夜幕如墨，将黑风寨紧紧包裹。山风呼啸着穿过嶙峋的石壁，发出呜咽般的声响。
林枫带着北营新编的一队人马，举着火把行走在后山险峻的小道上。火光摇曳，在黑暗中划出不安的轨迹。
“头儿，这鬼地方真会有鞑子探子？”一个新兵紧了紧手中的长枪，声音有些发颤。
林枫没有回头，目光锐利地扫视着黑暗中的每一处石缝和树影。“怕了？”
“不，不是...”新兵咽了口唾沫，“就是觉得这风声跟鬼哭似的...”
“闭嘴！”队中老卒低喝一声，“留神脚下和四周，鞑子探子比鬼可怕多了！”
林枫暗自点头。这支新编的队伍虽训练不足，但好在有几位经历过战事的老兵压阵。他特意将新旧混编，以老带新，这也是眼下最快形成战力的法子。
忽然，林枫抬手止住队伍。
“怎么了，头儿？”身后人立即紧张起来，纷纷握紧兵器。
林枫凝神静听。风声中，似乎夹杂着一丝不同寻常的响动——像是碎石滚落的声音，来自左前方不远处的鹰嘴涧方向。
“王虎，带三个人从右侧包抄。李四，你们从左侧摸过去。其余人随我来，动静小点！”林枫低声下令，随即按刀猫腰前行。
几个老兵立即执行命令，新兵虽然紧张，但也咬牙跟上。这几日的操练此刻显现出效果，至少队伍没有慌乱。
越靠近鹰嘴涧，林枫心中的不安越强烈。那是一种久经沙场形成的直觉——黑暗中有什么东西正在移动。
突然，一声尖锐的哨响划破夜空！
“左侧遇敌！”李四的吼声随即传来，紧接着是兵刃相交的铿锵声！
“快！”林枫大喝一声，率先冲向打斗声传来之处。
火把的光照下，只见三个黑影正与李四等人缠斗。那三人身手矫健异常，虽是以少敌多却丝毫不落下风。他们穿着深色皮袄，头戴毛皮帽，脸上蒙着布巾，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛。
最令人心惊的是他们的刀法——简洁、狠辣、直奔要害，完全是战场搏杀的套路！
“围住他们！”林枫大喝，长刀已然出鞘。
新兵们虽然畏惧，但还是鼓起勇气合围上去。那三个黑衣人见势不妙，互相对视一眼，突然同时向不同方向猛冲，企图突围。
林枫早已料到，一个箭步截住冲向涧边的那人。刀光一闪，两兵相交，震得林枫虎口发麻。
“好强的力道！”林枫心中暗惊，手上却不停歇，刀势如狂风暴雨般攻向对方。
那黑衣人显然没料到这个看似年轻的头领有如此身手，一时被逼得连连后退。突然，他脚下猛地一滑，险些跌入深涧。就在这电光火石的一瞬，林枫刀尖一挑，精准地挑落对方蒙面布巾！
火光映照下一张粗犷的面容——高颧骨，细长眼，肤色黝黑粗糙，完全不是中原人的相貌！
“鞑子！”有人失声惊呼。
那黑衣人见身份暴露，眼中凶光毕露，狂吼一声扑向林枫，完全是拼命的架势。
林枫临危不乱，侧身闪过来势凶猛的一扑，同时刀柄重重击在对方后颈。黑衣人闷哼一声，软倒在地。
另一边，另外两个黑衣人已经冲破包围，向深山中逃去。王虎带人紧追不舍，但黑暗中很快失去了他们的踪迹。
“不必追了！”林枫喝止部下，“夜黑林密，小心埋伏！”
他蹲下身检查被击昏的黑衣人，从其怀中搜出一把造型奇特的匕首、几块肉干，还有一张绘制在羊皮上的简陋地图。图上清晰标注着黑风寨周边地形，几条可能潜入的小道被特别标记出来。
“果然是来探路的。”林枫面色凝重，“把他们带回寨里！加强警戒，我担心不止这三个人...”
回到北营驻地时，已是后半夜。林枫命人严加看管俘虏，自己则匆匆写就一份简报，准备天明即呈报柳娘子。
然而他刚放下笔，帐外就传来亲卫的声音：“头儿，钱先生来了，说是有急事。”
林枫眉头一皱。深更半夜，钱先生来北营做什么？
“请钱先生进来。”
帐帘掀开，钱先生带着两个随从走了进来，脸上挂着惯有的笑容：“林队正深夜巡山，辛苦了。听说抓了个鞑子探子？”
林枫心中警觉，面上却不动声色：“钱先生消息真灵通。刚擒获一人，还有两个在逃。”
钱先生抚须点头：“真是后生可畏啊。不过...”他话锋一转，“鞑子探子事关重大，依寨规，应当交由忠义堂统一关押审讯。老朽特来将人犯提走，也好让林队正专心防务。”
林枫心中冷笑。说什么统一关押，分明是想控制人犯，从中攫取功劳或是掩盖什么。
“钱先生有所不知，”林枫缓缓道，“此人被我所擒时企图自尽，被我击昏才未得逞。现下伤势未明，若贸然移动恐有性命之忧。不如待其苏醒，问出些紧要情报后，再移交忠义堂不迟。”
钱先生笑容微僵：“林队正这是不相信老朽了？”
“不敢。”林枫语气平静，“只是寨主亲自将巡防重任交予北营，林枫不敢有丝毫疏忽。人犯在我营中若有闪失，林枫自会向寨主请罪。钱先生若无他事，还请回吧，明日我还要操练新兵。”
话已至此，钱先生也不好再强求，只得干笑两声：“既然林队正坚持，老朽就不勉强了。望你好生看管，莫让贼人有机可乘。”
送走钱先生，林枫面色沉了下来。
“王虎，”他唤来亲信，“加派双倍人手看管人犯，没有我的命令，任何人不得接近！特别是钱先生的人！”
“头儿担心钱先生会...”王虎做了个抹脖子的手势。
林枫望向帐外沉沉的夜色，缓缓道：“内忧外患，不得不防啊。但愿我是多心了...”
此时，寨外深山中，两个逃脱的黑衣人正跪在一个魁梧的身影前，用蒙古语低声禀报着。
那身影沉默片刻，发出低沉的笑声：“有意思。一个小小的山寨，竟有如此人物。传信给大汗，就说南下的路上，有块有趣的石头挡着了...”
夜风更厉，吹得山林呜咽作响，仿佛预示着更大的风暴即将来临。
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