那张潦草绝望的纸条,像一块沉重的冰块,压在李嫔的心口,几乎让她喘不过气。芳草不可信?德妃要借端妃之手在佛堂除她?三日后?就是明天!
恐惧如同冰冷的藤蔓,瞬间缠绕住她的四肢百骸。她下意识地看向殿外,仿佛能透过宫墙,看到那张由德妃编织、借端妃之手挥向她的死亡之网。芳草……那个她刚刚觉得机灵可靠的小宫女,竟然是别人的眼线?!这后宫,果然没有一个角落是安全的!
扣毁即危!勿信芳草! 文茵的警告言犹在耳。她是在赌上自己的性命传递这个消息吗?那个“老地方”的约见,是求生之路,还是另一个更精致的陷阱?
李嫔死死攥着那张薄如蝉翼的纸条,指尖因用力而泛白。她不能慌!必须立刻做出决断!
“福顺!”她的声音带着自己都没察觉的嘶哑和紧绷。
福顺应声而入,看到她的脸色,吓了一跳:“小姐,您……”
“听着!”李嫔打断他,语速极快,“从现在起,盯紧芳草!她的一举一动,接触的每一个人,都要向我禀报!但不要打草惊蛇!”
福顺虽不明所以,但看到李嫔眼中的厉色,立刻重重点头。
“另外,”李嫔深吸一口气,压低了声音,“你悄悄去准备两样东西。第一,找一件我常穿的、颜色鲜亮些的宫装,在里面……缝上几层厚实的、染过暗色(比如深蓝或褐色)的棉布。第二,找一个小巧的、不易碎的琉璃瓶子,装上……鸡血或者任何能弄到的、颜色相近的牲畜血。”
福顺的眼睛瞬间瞪大了,脸上血色尽褪:“小、小姐……您这是要……”
“别问!快去!”李嫔眼神决绝,“记住,绝不能让第三个人知道!尤其是芳草!”
她必须做最坏的打算。如果佛堂之劫无法避开,她至少要为自己争取一线生机!那件特制的宫装,或许能在关键时刻挡下致命一击;而那瓶血,则是制造假死、迷惑敌人的最后手段!
三日转瞬即逝。太后斋戒日,宫中气氛肃穆。空气里弥漫着浓郁的檀香,诵经声隐隐从各处佛堂传来,本该是洗涤心灵的宁静之日,对李嫔而言,却每一步都踏在刀尖之上。
她按照规矩,前往太后常礼佛的宝华殿陪同斋戒。出门前,她穿上了那件特制的宫装,冰凉的、略带硬度的内衬贴着皮肤,提醒着她今日的凶险。那瓶“血”被她用油纸仔细包好,藏在袖袋最深处。她甚至能闻到那隐隐透出的、令人作呕的腥气。
芳草如同往常一样跟在她身边,低眉顺眼,举止毫无异常。但李嫔能感觉到,那看似恭顺的目光下,隐藏着一丝不易察觉的审视和紧张。
宝华殿内,香烟缭绕,佛像庄严。太后闭目诵经,神色虔诚。端妃果然也在,坐在稍下的位置,同样闭目捻着佛珠,一副超然物外的模样。德妃因禁足并未前来。
李嫔跪在属于自己的蒲团上,强迫自己集中精神,跟随诵经。但她的感官却放大到了极致——殿外风吹过树叶的沙沙声,远处隐约的脚步声,甚至身边端妃那均匀绵长的呼吸声,都清晰可辨。
时间在檀香和诵经声中缓慢流逝,每一刻都是煎熬。她的膝盖开始发麻,后背因为紧张而僵硬。那个预想中的“意外”,会在何时、以何种方式降临?
午时刚过,太后有些倦了,由宫人扶着去后殿稍歇。端妃也起身,说是去偏殿查阅佛经。殿内只剩下李嫔和几个侍立的宫女太监,包括芳草。
就在这气氛稍缓的间隙,异变陡生!
殿角一尊半人高的鎏金香炉,不知何故,底座突然松动,带着沉闷的呼啸声,朝着李嫔跪坐的方向直直砸落下来!那香炉沉重无比,若是砸实,必是头颅崩裂、香消玉殒的下场!
“娘娘小心!”芳草发出一声惊呼,声音尖锐,却站在原地一动不动!
电光火石之间,李嫔脑中一片空白,全靠本能!她猛地向侧后方一扑!沉重的香炉擦着她的肩膀砸落在蒲团上,发出“轰”的一声巨响,香灰四溅,弥漫了整个佛堂,刺鼻的烟尘味瞬间掩盖了檀香!
李嫔摔倒在地,肩膀传来一阵剧痛,宫装下的厚棉布起到了缓冲作用,但冲击力依然让她眼冒金星。她顾不得疼痛,第一时间摸向袖袋——那琉璃瓶子幸好没有破碎!
“护驾!快护驾!”殿内瞬间乱作一团,宫女太监们惊慌失措地叫喊着。
在一片混乱和弥漫的烟尘中,李嫔看到芳草的脸上,飞快地闪过一丝错愕和……失望?随即她又换上了惊恐万状的表情,扑过来想扶李嫔:“娘娘!娘娘您没事吧?!”
李嫔猛地甩开她的手,眼神冰冷如刀!是她!一定是她动了手脚!
就在这时,殿外传来急促而整齐的脚步声!御前侍卫在安公公的带领下,迅速冲了进来,瞬间控制了现场。
“怎么回事?!”一个威严的声音响起。皇帝赵璟,竟亲自赶到了宝华殿!他目光如电,扫过狼藉的现场,落在被宫女搀扶起、脸色苍白、鬓发散乱的李嫔身上。
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