苏晚晴悠悠转醒，看到信王妃的瞬间，瞳孔骤缩，下意识就去摸剑，被阿阮按住低声解释了几句，她才勉强压下惊疑，但眼神里的警惕丝毫未减。
信王妃对苏晚晴的敌意视若无睹，只是淡淡吩咐手下准备启程。黑衣护卫们动作麻利，很快收拾好行装，熄灭火堆，仿佛从未在此停留过。
夜色浓重，山路崎岖。一行人沉默地在山林间穿行，只有脚步声和马蹄声（信王妃的人带来了额外的马匹）打破寂静。黑衣护卫们训练有素，前后呼应，将阿阮和苏晚晴护在中间，但那种保护更像是一种严密的看守。
阿阮骑在马上，看着前方信王妃挺直的背影，心中疑窦丛生。信王妃口中的“朋友”是谁？是那个留下标记和飞鸟图腾的势力吗？她为什么要带自己去见那个人？所谓的“看清棋局真正面目”又是什么意思？
“王妃，”阿阮忍不住驱马靠近一些，低声问道，“您之前说，江南这盘棋由您说了算……是什么意思？您到底在为谁做事？”
信王妃没有回头，夜风吹拂着她的发丝，声音平静无波：“为我自己。”她顿了顿，似乎觉得这个回答太过简略，又补充道，“或者说，为了拿回本该属于我的一切。至于为谁做事……这世上，早已没人配让我效忠。”
她的语气带着一种刻骨的冷漠和傲然。阿阮想起她之前在信王府的隐忍，想起她对信王赵瑜那毫不掩饰的恨意，心中隐约明白了些什么。这个女人，绝不甘心只做一枚棋子。
“那青铜面具人背后的主子……”
“一个快要出局的失败者罢了。”信王妃打断她，语气带着一丝不屑，“京城的风向变得很快，有些人，还沉浸在过去的幻梦里。他的倒台，不过是迟早的事。”
阿阮心中凛然。信王妃对京城的局势似乎了如指掌，难道她在京城还有眼线？或者说，京城最近的变故，本就与她有关？
“您要带我们去见的人，”苏晚晴也靠了过来，声音冷硬，“就是一直在暗中跟踪我们，留下标记和飞镖的那伙人？”
信王妃终于侧过头，月光下她的眼神深邃难测：“跟踪？标记？或许吧。但那也只是为了确保你们能走到这里，走到我面前。”她嘴角勾起一抹意味不明的笑，“毕竟，没有诱饵，怎么钓得上真正的大鱼？”
诱饵？！阿阮和苏晚晴的心同时一沉。她们一路的艰辛逃亡，难道从头到尾都在别人的算计之中？只是为了引出所谓的“大鱼”？
“您把我们当诱饵？”苏晚晴的声音里带上了怒意。
“互惠互利而已。”信王妃不以为意，“没有我，你们早就死在荒村，或者摔下悬崖了。而现在，你们将有机会接触到这个局最核心的秘密，难道不值得吗？”
她的话像冰冷的刀子，剖开了残酷的现实。阿阮攥紧了缰绳，指甲陷进掌心。是啊，她们没有选择。从她敲响国子监那口钟开始，或者说，从她穿越成李梦瑶开始，就注定无法置身事外。
“那个孩子呢？”阿阮换了个问题，这也是她最关心的之一，“睿亲王的孩子，真的在江南吗？那枚长命锁……”
“孩子的事，比较复杂。”信王妃的语气第一次出现了些许波动，似乎带着一丝……无奈？“到了地方，你们自然会明白。至于长命锁……”她回头看了阿阮一眼，“收好它，关键时刻，或许能保你一命。”
这话说得模棱两可，更添神秘。
之后的路程，信王妃不再多言。一行人趁着夜色疾行，穿过山林，越过溪流。天快亮时，他们抵达了一处隐蔽的山谷。谷口有天然的石林作为屏障，若非有人带领，极难发现。
进入山谷，里面竟然别有洞天。几栋木屋依山而建，错落有致，甚至还有开垦出的菜畦和引来的山泉，俨然一个与世隔绝的小村落。但这里的人，无论是劳作的男人还是洗衣的妇人，眼神都锐利沉稳，动作干练，显然都不是普通的山民。
信王妃带着她们径直走向山谷最深处一栋最大的木屋。木屋前，一个穿着灰色布衣、背影有些佝偻的老者，正拿着扫帚，慢悠悠地清扫着门前的落叶。
听到脚步声，老者缓缓直起身，转了过来。
当看清那张布满皱纹、却带着一种看透世事的平静脸庞时，阿阮如遭雷击，整个人僵在了原地，几乎不敢相信自己的眼睛！
苏晚晴也倒吸了一口凉气，失声叫道：
“安……安公公？！”
站在木屋前，那个本该葬身火海或者隐匿行踪的前御前总管、夜枭明面上的首领安如海，此刻正活生生地站在她们面前，脸上带着一丝复杂的、像是欣慰又像是愧疚的笑容，看着阿阮，轻轻叹了口气：
“娘娘……老奴，等候多时了。”
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