但她的目光始终锁着陶坛——蛊虫挣扎得更凶了，半截虫身甩向她的手腕，黏液溅在袖口，立刻灼出焦黑的洞。
“贱蹄子！”周氏踉跄着追过来，木屐碾过碎骨钉发出脆响，“没了母蛊，你爹明天就会醒过来，他会亲手掐死你这个灾星——”
话音戛然而止。
密道口突然传来重物坠地的闷响。
老黄裹着一身夜露撞进来，腰间佩刀出鞘，刀背狠狠砸在周氏后颈。
周氏闷哼一声栽倒，青铜剑当啷落地。
老黄反手将门闩扣上，转身时左肩渗出暗红血渍——不知是被周氏的剑划的，还是方才翻墙时蹭的。
“三姑娘！”他喘着粗气，额角青筋暴起，“苏老爷让我盯着西院，刚见您摸进佛堂就觉得不对。您快拿蛊虫样本走，我挡着！”
苏晚竹的指甲深深掐进掌心。
她望着老黄腰间渗血的伤口——那是五年前她被驱逐时，老黄偷偷塞给她半块炊饼留下的疤。
“老黄叔——”
“别废话！”老黄抄起青铜剑抵住石门，“这门撑不了半柱香，您带着蛊虫去染坊，用您荒星那套法子解了它！苏老爷咳血的方子我看过，跟这蛊虫脱不了干系！”
苏晚竹咬着唇扯下裙角，三两下缠住老黄的伤口。
她摸出袖中最后一颗止血糖塞进老黄嘴里——那是陆昭今早塞给她的，甜津津的味道混着铁锈味：“等我回来给您治。”
她抓起地上的碎骨钉，用力扎进蛊虫还在抽搐的尾部。
虫身剧烈一颤，半截泛着青灰的躯体被扯下来，落在她事先备好的青铜匣里。
腐臭的黏液溅在她手背，她却像没知觉似的扣上匣盖，转身就往密道外跑。
身后传来石门被撞开的巨响，周氏的尖叫刺破夜色：“抓住她！别让她带着蛊母离开——”
染坊的油灯熬到第三盏时，苏晚竹的指尖终于稳住。
她盯着青铜匣里半透明的虫体，荒星黑市商人教的“以毒攻毒”法子在脑海里翻涌——辐射岩腐蚀液能伤蛊虫表皮，那荒星深潭里的寒铁草汁，应该能渗透进它的神经节。
染坊木门被推开的声响惊得她抬头。
陆昭裹着一身晨雾站在门口，腰间绣春刀还带着露水，却从怀里摸出个油纸包：“糖霜山楂，你昨日说想吃。”他的目光扫过案上的蛊虫残骸、七八个药瓶，最后落在她眼下的青黑：“老黄说你在染坊，我猜你需要帮手。”
苏晚竹突然笑了。
她想起荒星雪夜里，也是这样一个人裹着破毯子蹲在篝火边，突然有个人递来块烤热的面包——那时她以为是幻觉，后来才知道是陆昭乔装流民，追了她三天三夜。
“帮我研寒铁草。”她把石臼推过去，“要极细的末，混着辐射岩粉。”
陆昭解下外袍搭在椅背上，露出劲瘦的手臂。
他接过石杵的动作很轻，像在处理锦衣卫卷宗里的证物：“周氏养蛊五年，你爹的咳血是蛊毒反噬？”
“嗯。”苏晚竹用银针对着虫体腹部挑开，“母蛊需要活人的血养，周氏每天取我爹的指尖血，却把蛊毒反输回去。所以我爹才会日渐虚弱，对周氏言听计从——她早把他当成了养蛊的容器。”
石杵与石臼相碰的声响里，陆昭突然说：“今早我去了大牢，审了赵家旧属白无常。他说周氏的蛊术是跟他师父学的，当年你娘的死……”他顿了顿，“可能也跟蛊有关。”
苏晚竹的银针“当”地掉在案上。
她望着虫体里翻涌的黑血，想起母亲临终前咳在她手背上的血——也是这样的乌青。
原来不是什么心疾，是蛊毒。
“所以更要快。”她深吸一口气，把寒铁草末倒进药碗，“等这碗解毒剂喂给我爹，他就能想起当年的事。”
天光大亮时，最后一滴深绿色的药液滴进瓷瓶。
苏晚竹捏着瓶颈，看晨光照在药液上，泛着冷冽的光。
陆昭站在她身后，伸手替她理了理被夜风吹乱的鬓发：“需要我怎么做？”
“陪我去祠堂。”她把瓷瓶收进袖中，望着染坊外渐次亮起的灯笼，“长老们今天要议家主继嗣，我要让所有人看看，控制我爹的到底是所谓的‘灾星’，还是……”她摸了摸鬓边的银簪，莲瓣在晨光里闪着幽光，“藏在佛堂地下的母蛊。”
陆昭从怀里摸出颗糖塞进她嘴里。
甜津津的味道漫开时，他低声道：“我让人把白无常的供词抄了三份，分别给了大长老、二长老和御史台。”
苏晚竹望着他眼底的笑意，突然明白为什么当年在荒星，这个总板着脸的锦衣卫千户能找到她——他从来不是什么“没有感情的工具”，他只是把所有的柔软，都留给了该留的人。
“走吧。”她提起裙角往门外走，晨光里，袖中瓷瓶与银簪相碰，发出清越的响。
那声音像是某种预兆，又像是一把钥匙，即将打开苏家祠堂那扇尘封了五年的门。
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