你们这些宗亲不是口口声声要护主吗？如今同盟中竟有人公然称帝，看你们还有何脸面在此狰獈咆哮？
袁本初确实手段高明，可他千算万算却漏算了一个人——刘伯安宁死也不会僭越称帝。这位宗室重臣对汉室的忠心天地可鉴，这等大逆不道之事，旁人或许会做，他刘虞决计不会。
对许衡而言，这恰是绝佳的做局良机。他要借此让袁公路心甘情愿让出南阳。
"贾公，此番鲁阳之行，还请率益州军驻守穰县。我已命黄汉升、文仲业二位司马兵发新野。"贾龙的目光落在那张斑驳的皮制地图上——穰县在宛城西南百里，新野则在其正南一百三十里处。两城如猛虎利爪，对宛城形成合围之势。
"公子当真要行此险棋？"贾龙眉头紧锁。吴懿也劝谏道："公子孤身赴会却陈兵威慑，袁公路若知岂不震怒？此计太过凶险。"
蒯越从容解说道："诸公多虑了。此举正是要保公子周全——袁术此人外强中干，最是精于算计。若见我军按兵不动，反倒会以为公子可欺；而今示以兵锋，他必疑是刘荆州授意，不敢妄动。"
"贤侄打算带多少护卫？五百精骑可够？"刘瑁问道。许衡轻笑："何须劳师动众？两员虎将足矣。"
帐中诸将皆惊——这少年郎莫非疯了？龙潭虎穴竟只带两人？
刘瑁未曾料到，倘若前方真是险境，率五百士卒与仅带两名随从并无差别。
横竖都是赴死，区别只在人数多寡。
何况在许衡看来，鲁阳城根本不存在任何威胁。
贾龙击掌赞叹："许公子当真胆识过人！"
这番夸赞却让刘瑁暗自恼火。
他心中冷笑：这不知天高地厚的小子，非要逞强去袁术军中游说，恐怕连怎么死的都不明白！贾龙这老匹夫着实可恨，当着众人面这般夸赞荆州公子，分明是没把我益州公子放在眼里。
不知不觉间，刘瑁对这个晚辈竟生出了妒意。
许衡拱手道："贾公谬赞了。此番前往鲁阳，在下打算带两位勇士同行。思来想去，最合适的人选莫过于角力比试中表现勇猛的魏延，以及贵军的张队率。不知贾公可否割爱？"
许衡亲赴袁术驻地借人，即便张任已被擢升为贾龙近侍，但当着两军将士的面，碍于同盟情谊，贾龙终究无法推辞。
他毕竟是豁达之人，当即应允。
"此事易耳。既然公子看重张任，便让他随行便是。"
数日后，袁术遣信使送来通关符节。
按常理，许衡身负刘表亲授的襄阳校尉之职，凭州府签发的官文可在荆州全境通行。
南阳郡本属荆州治下，理当如此。
但自袁术占据南阳后，旧制尽废。
荆州刺史颁发的文书在袁术地盘形同废纸，唯有他这位后将军签发的符节方能在南阳境内使用。
虽说袁术贵为后将军，位列上卿、金印紫绶......终究只是武职，主要负责统领禁军，本无权干涉地方政务，除非战时获得天子特诏。
因此袁术在南阳颁布的所有政令，名义上皆可作废。
可惜自张咨死后，南阳太守之位空悬，再无人有权废止袁术的政令。
即便有心，也无力为之……终究是胆气不足。
……
持符传向北而行，许衡亲赴鲁阳面见袁术。张任、魏延随行辅佐，另有文聘精选的襄阳精锐士卒相随。
南阳郡辖三十七县，计五十二万八千五百五十一户，人丁二百四十三万九千六百一十八，堪称东汉首郡。
昔日光武帝诞生于南阳蔡阳，这片龙兴之地遂被尊为帝乡。此地不仅名士辈出，更是豪族云集之处。
更兼南阳乃汉室冶铁重镇。
本该富庶繁华的景象，却在许衡等人北行途中荡然无存。沿途所见，尽是扶老携幼的流民，衣衫破碎，神情麻木。
迁徙的队伍绵延不绝，仿若看不到尽头。细辨其乡音，竟多是南阳本地人士。
许衡不由蹙眉。
这些并非因战乱北逃的司隶难民，反倒是要逃离南阳故土，向南迁徙。
渡汉水便是南郡，刘表治下之境。
"怎会如此？"
张任难掩困惑："南阳既为天下首郡，又有袁术坐镇，士族云集，何来这般多流离之民？"
魏延本为南阳义阳人，新近投军襄阳，对此中缘由了然于心。
"袁术为筹军饷，横征暴敛，百姓苦不堪言。如今北方战事频仍，除了南逃，哪里还有活路？"
张任叹道："可无路引文书，这些流民如何过境？"
许衡应道："未必。昔年益州东州士族举族迁蜀，岂能个个都有路引？"
张任闻言默然，心知确有其事。
魏延冷笑一声："若只是少数人自然难以脱身，但如今南阳举家南迁的百姓，算起来有三四十万之众，即便各县官吏倾巢而出，想拦住这么多人也是痴心妄想。历来流民都被视作祸患，各地官府驱赶尚且不及，怎会阻拦他们前行？"
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