在座的有韩林学士、监察御史、大理寺官员，
还有户部、工部、礼部的官员……
不论官职高低，
他们此刻只有一个共同的身份——
南榜出身的科举进士！
当年，
洪武帝朱元璋为平衡南北人才差异，
特设南北分榜，
分卷取士。
因南方士族众多，而北方历经蒙元统治，
若再加上南宋时期，
异族统治北方已近二百年！
二百年来，
昔日汉家文脉，早已零落殆尽。
北方学子屈指可数。
若不南北分榜，
朝廷必将尽为南人所据，
形成一言堂之局。
即便太祖已设南北榜，
南方进士仍远多于北方。
洪武二十五年以来，南榜官员的数量已极为惊人。
“依我看……”
“皇上是铁了心要改革税制！”
“定是去了钟山之后萌生的念头，突然回京召见群臣，就是要找出税收弊端。”
“必是想大动税法！”
“这一动，便是动摇你我的根基啊。”
“我们虽在朝为官，但数十年来供我们读书的，始终是家族。”
“如今朝廷有意改制，这是要将你我的家族推入深渊！”
众人聚在一处，言辞激烈，情绪愤慨。
“正是如此！”
“我等寒窗苦读，为的是什么？”
“除了那些圣人之言，无非是荣归故里、出人头地、光耀门楣！”
“但看今日朱允熥那咬牙切齿的模样，”
“可见皇上确实要大改税制。”
又有人惊怒起身：
“不行，万万不可！说什么也不能让人动我们的根基。”
“田产、商税，皆是公平交易，朝廷也不该干涉！”
“没错！我们祖先辛劳一生，才攒下这家业。”
“若家族衰败，我等便如无根之萍！”
“无论如何，既为朝官，必当全力阻止。”
另一人起身高呼，发出强烈号召：
“今夜来此的，皆是同盟！”
“虽不能与皇上正面相抗，但我们各居其位，”
“见招拆招，总有对策。”
“既为同盟，自当同心！”
众人神情激昂，慷慨奋发，
仿佛投身一场光辉壮举。
齐声高呼：
“既为同盟，自当同心！”
此时。
坐在上首的一位老者缓缓起身，他之前一直沉默不语。
看到他站起来，在场许多人纷纷露出恭敬的神色。
这位老者的身份极为显赫。
他不仅是今日在场众人中地位最高的人物，
更是朝廷中举足轻重的大臣——
当朝六部尚书之一、礼部尚书赵茂！
据众人所知，
除了赵尚书之外，
朝中还有一位地位相当的重要人物也在暗中支持他们。
这次聚会，正是那位长者以门生故旧的名义召集的。
此时，
赵茂起身后，
目光锐利地扫视全场。
他语气凝重地说道：
“诸位，陛下既然开始寻找税法的弊端，
势必会继续寻求解决之道，甚至可能另立新法！
然而古往今来，号称变法者数不胜数，
真正成功的却寥寥无几。
自北宋以降，变法从未成功——
范仲淹变法，以失败告终；
王安石变法，同样功败垂成。
因此今日……”
说到这里，他语气斩钉截铁：
“即便陛下决心改革税法，也注定会重蹈覆辙！”
说罢这番决断之言，赵茂的语气又缓和下来：
“老夫知道，诸位或许心存疑问。
毕竟，那是驱逐北元、一统江山的洪武帝啊！
但老夫要告诉你们——”
老者嘴角泛起一丝意味深长的笑意：
“因为陛下……已经老了！”
与此同时。
老爷子的梦境中。
“哈哈哈哈……”
老爷子开怀大笑。
他从未想过，从前那个孙儿竟也有如此锋芒毕露的一面。
“蒙元入侵时，他们像狗一样跪地求饶，既然畏惧蒙元的刀，难道就不怕大明的剑吗？”
听听！
这就是他的孙儿说出的话！
然而，
笑过之后，
老爷子的眼中又浮现出深深的落寞。
他缓缓起身，
走到孙儿面前。
虽然明知身在梦中，
但看着孙儿的面容，
他仍想再多看一眼，再仔细端详片刻。
“雄英啊。”
“爷爷年轻时，总以为来日方长，
从未好好看着你们长大。
因为某些事，因为某些人，
咱与亲人渐行渐远。
就连陪着咱白手起家的……”
说到此处，老爷子的声音忽然哽咽。
“去世时……
恐怕心里还在怨恨咱。
恨咱冷酷无情，
恨咱在帝王之路上越走越远……失了亲情。”
“是啊。”
“自从当了皇帝，那个盼着家人团聚的念头，确实淡了。
可直到……真正失去你们的时候——”
老爷子重重捶打着胸膛！
“才明白，它一直都在！
它从未离开过！”
老爷子顿了顿，
走到孙儿面前，
俯下身，
仔细端详着朱雄英的面容：
“大孙，让爷爷好好看看你长大的模样，好吗？”
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朱允熥比他父亲更加失态。
他跌跌撞撞地扑到父亲身边。
一同望向那幅画！
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