一个月过去了，音讯全无。与往日的频繁出现截然不同。这些日子，父皇与母后已焦急万分，就连他自己，每思及此事，心绪也再难平静。
罢了，罢了。
朱彪表示要去面见皇上，商议使团抵达京城的事，随后叹息一声宣布退朝。
清晨的阳光里，一个背着布包、蹦蹦跳跳的欢快孩童突然停下脚步，朝着朝阳弯腰遮眼，仔细看去。紧接着，他的小脸上浮现出惊喜交加的表情，大喊一声：“大哥哥！”
桃花村的小院中，马皇后一早熬了米粥，蒸了红薯，还炒了一盘土豆丝。朱彪批阅奏折到深夜，连夜赶来，此时才刚睡醒。一家三口围坐吃饭，虽是简单早饭，朱彪却吃得很香，心里涌起童年般的温馨。
朱元璋嚼着醋溜土豆丝，一脸满足。他提到，除了玉米，土豆和红薯也已经开始种植。土豆既能当主食，也能当菜，蒸煮皆可，怀城一带还有人拿它做土豆粉。马皇后笑着补充，这些作物产量很高，比主粮高出三四倍，实在不可思议。眼看大规模收获在即，她问朱元璋何时昭告天下。
朱元璋沉默片刻，答道：“再等半个月，六月三号吧。”马皇后和朱彪闻言都愣住了，朱彪眼眶微微发红——那是朱雄英下葬钟山的日子。朱元璋叹道：“是啊，从五月病重到六月下葬，转眼已经十年没见到雄英了。”
他接着激动地说，那日梦中众人都离开后，雄英亲口告诉他，自己还活着；而且马皇后之前也见过那孩子，拼音还是他教的。可为什么一个月过去了，不仅人影没见到，连个梦也没有？
马皇后犹豫地说：“你别这么肯定，我到现在都不确定那是不是我们大孙。而且你说的毕竟是梦里的事，真假难辨。”朱元璋急道：“怎么我一提这事，你又动摇了？这些天你不是一直在念叨吗？”马皇后也来了脾气：“还不是被你影响的，我现在心里七上八下的。再说那年轻人个子那么高，我越想越记不清他长什么样了。”
朱元璋把筷子往碗上一放，朝朱彪说道：“你看看，这就是你娘！一会儿信一会儿不信，把我都搞糊涂了。”马皇后立刻回敬：“朱重八！年纪大了记性差一点怎么了？”
“再说了，我要是早知道他是咱大孙，我怎么可能让他走呢？”
朱彪看在眼中，只能无奈一笑，赶紧转开话头。
“对了，爹。”
在外面，朱彪一向是喊“爹”的。
“昨晚跟您提的那件事，怎么样了？”
“那些外国使团请求进京的事，咱到底应不应？”
一提正事，老爷子也顺势接过话。
他其实有点受不了皇后那样跟他闹。
“这事啊！”
老爷子看向朱彪，神情非常认真。
“咱跟你娘商量了一整夜。”
马皇后也点点头。
“必须答应！”
“不错，咱也是这么想的。”
“一定得答应！”
“怎么能不答应呢？”
说着说着，老爷子猛地站起身来。
他对两人说：
“你们跟我来！”
马皇后和朱彪一起起身。
不多时，三人就来到一间屋子。
这屋子如今已是老爷子的书房，地位堪比皇宫里的“御书房”。
正中央挂着一幅极为详尽的天下地图。
“你们看……”
老爷子先指向大明疆域。
“咱的大明在这儿。”
“这些年，虽然收复云南、平定北元大都，收回了许多南宋北宋都没能收回的土地……”
“在咱心里，大明一定要超越汉唐！”
“可是……”
“最关键的一块地方，一直没拿回来！”
他用手在地图上画了一个大圈，目光炯炯、满脸兴奋。
“那就是大汉、大唐出使西域时，最关键的一条路——”
“河西走廊！”
老爷子语气激动，听得出发自内心的迫切。
“汉代叫它凉州！”
“唐代叫它陇右道！”
“祁连山以北、合黎山以南，乌鞘岭以西……”
“长两千多里，最宽处四百多里！”
“这条路有多重要，不用咱多说吧？”
他忽然看向朱彪：
“之前让你去看西安，就是考虑迁都。”
“可为什么汉唐时那里是宝地，现在百官却大多反对？”
“因为那里现在死气沉沉，也因为他们不敢打！”
老爷子激动地拍着地图，仿佛又回到了当年意气风发的岁月。
“河西走廊！”
“咱大明有没有它，完全是两个样！”
“有了它，大明就能超越汉唐！”
“甚至远超汉唐……”
“咱还能再走一遍丝绸之路！”
老爷子越说越激动，眼中满是狂热与振奋。
“五百年！”
“整整五百年了！”
“谁还记得……”
“谁还记得这世上还有一个前所未有的强大国家——”
“它的根，还没断！”
他一指大明版图，神情肃穆而庄严。
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