转眼间到了秋天，田埂上的风带了凉意，这天早上，上完上午课，李老师布置下午劳动课大家去拾稻穗，要带袋子过来。下午，李新老师走进教室时，手里没拿课本，却拎着个竹筐，筐沿系着红布条，像村里装谷粒的小箩筐。"今天劳动课，咱们去村西头的稻田拾稻穗！"他镜片后的眼睛闪着光，"秋收时机器收过一遍，田埂上总会落下些谷穗，拾回来既能喂牲口，也能让大家体验体验'粒粒皆辛苦'。"
教室里顿时炸开了锅，像晒谷场分谷时突然掀了麻袋口。叶碧芬一下子蹦起来，辫子上的红头绳晃得像火苗："拾稻穗！我最会拾稻穗了！"后面的李什拍着桌子："我爹说拾回来的谷穗能碾出新米，煮粥可香了！"李水玉悄悄拽了拽叶不凡的袖子："不凡，你拾稻穗厉害吗？我娘说你们村孩子从小就会拾。"叶不凡点点头，心里有点小得意——拾稻穗可是叶不凡的强项，每年秋收后，叶不凡都能帮爷爷拾满好几麻袋。
李老师让大家按座位分组，叶不凡和李文、李水玉、李冰一组，叶碧芬、李燕青、叶木生、李什一组，叶月英带着李启梅、李启胜他们组。"每组一个竹筐，比赛看哪个组拾得多！"他举起竹筐晃了晃，"但记住，要拾饱满的谷穗，空壳不要，也别踩坏田埂，就像在自家田里干活一样仔细。"
出发前，叶碧芬从书包里掏出个小布袋："我娘给我缝的拾穗袋，装谷穗可方便了！"袋子是用碎花布缝的，边角绣着小小的稻穗图案，跟她书包上的一样可爱。李文背着个竹篓，是他哥用竹子编的，篓眼细密，装谷穗不会漏。叶不凡则带了爷爷给的小镰刀，刀头磨得亮亮的，拾到长在稻茬上的谷穗，轻轻一割就下来，比用手掰省力。
走出校门，风里的稻香更浓了。村西头的稻田一眼望不到边，收割后的稻茬齐刷刷立在田里，像排好队的小士兵。阳光洒在田埂上，把泥土晒得暖烘烘的，踩上去软乎乎的，像踩在晒透的谷糠上。远处有几个农户在翻地，看到大家，远远挥挥手，草帽在阳光下闪着光。
"开始吧！"李老师一声令下，同学们立刻散开，像一群刚出笼的小鸡，扑棱棱钻进田埂。叶不凡和李文沿着田埂慢慢走，眼睛盯着地面，像寻找丢失的珍珠。刚走几步，叶不凡就发现一丛谷穗藏在稻茬下，金黄的穗子低着头，谷粒饱满得快要胀开。"这里有！"叶不凡蹲下身，用镰刀轻轻割下，谷粒"簌簌"落在手心里，凉丝丝的，带着阳光的暖意。
李文看得眼睛发亮："不凡，你怎么一下子就找到了？我咋啥也没看见？"他挠着头，盯着地面左看右看，像在找掉在地上的铅笔。叶不凡指着稻茬密集的地方："机器收稻时，稻穗容易被稻茬挂住，你看这些长得高的稻茬旁边，准有落下的谷穗。"叶不凡给他示范着，"还有田埂边的草窠里，风会把谷穗吹到那儿。"
李文学着叶不凡的样子，弯着腰在草窠里扒拉，果然找到一小把谷穗，他高兴得差点跳起来："找到了！不凡你真厉害！"他小心翼翼地把谷穗放进竹篓，动作轻得像怕碰碎谷粒，"我娘总说'谁知盘中餐，粒粒皆辛苦'，今天才算明白，这点谷穗拾起来真不容易。"
前面的李水玉和李冰也拾得认真。李水玉的麻花辫垂在胸前，随着弯腰的动作轻轻晃，她拾谷穗时不用手拽，而是用指甲掐住穗柄，轻轻一拧就下来，谷粒一颗都不掉。"我娘教我的，这样不会把谷粒捏碎。"她举起手里的谷穗给叶不凡看，穗子上的谷粒颗颗饱满，像串小珍珠，"你看这谷粒，多匀实，碾成米肯定好看。"李冰则专捡田埂拐角的地方，她眼睛尖，总能发现藏在石头缝里的谷穗，捡起来后还会吹吹上面的土，像在擦课本上的灰尘。
大家组慢慢拉开了距离，竹篓里的谷穗渐渐堆起来，像座小小的金山。李文一边拾一边数谷粒："这穗有三十粒，那穗有二十粒……加到一起能煮一碗粥了！"李冰笑着说："等拾够了，咱们让李老师煮给大家尝，就像分谷时先尝尝新米。"李水玉点点头，眼睛弯成了月牙："我带了红糖，加到粥里会更甜。"
不远处的叶碧芬他们组闹哄哄的。叶碧芬像只小蚂蚱，在田埂上蹦来蹦去，看到谷穗就扑过去，有时候跑得太急，差点踩到稻茬，被叶木生一把拉住："慢点！别摔了，谷粒会撒的！"李什则跟在后面捡漏，专捡碧芬没注意到的小穗子，嘴里还念叨："你这是走马观花，得像寻宝一样仔细。"李燕青最细心，她蹲在地上，连散落在泥土里的谷粒都一颗颗捡起来，放进随身带的小布袋："一粒谷也是粮食，不能浪费。"
叶月英那组最有秩序。月英姐让大家排着队往前走，一人负责一垄，谁也不抢谁的地盘。李启梅虽然动作慢，但拾得干净，每根谷穗都捋掉了碎叶；李启胜则像只小猎狗，跑得飞快，老远看到谷穗就喊："姐！这里有大的！"月英姐跟在后面，把大家拾的谷穗整理好，捆成小把放进筐里，像在田里插稻秧一样整齐。
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