谢洛科夫的金属义肢在沙地上拖出长长的痕迹，变形的关节每动一下，就发出“咔啦”的哀鸣。刘静蹲下来想帮他检查，却被他用肩膀轻轻顶开——他怕义肢上的锐边划伤她。
“别逞强。”刘静掏出背包里的备用零件，这是她特意从营地带来的，本想给义肢做常规保养，没想到派上这种用场，“利维坦，能帮我扶着他吗？”
利维坦庞大的身躯微微前倾，用侧腹顶住谢洛科夫的后背。它左臂的等离子炮还在散热，金属外壳上的沙粒被热气烘得微微发烫：“检测到科技会的装甲车停在三公里外，没有进攻迹象，像是在……等待。”
“等待？”白猿李摸出块碎镜片，借着阳光观察远处的动静，盲眼上的破布被风吹得乱晃，“这伙人从不做亏本买卖，肯定没安好心。”他突然“咦”了一声，“他们车顶上插着面白旗，是想谈判？”
刘静心里打鼓。科技会作为创造出利维坦和谢洛科夫义肢的组织，对他们的底细了如指掌，现在突然示好，怎么看都像鸿门宴。但谢洛科夫的义肢急需维修，利维坦的能量也只剩不到10%，硬拼显然不明智。
“去看看。”她把最后一颗螺丝拧进义肢关节，拍了拍谢洛科夫的胳膊，“见机行事，不行就跑。”
谢洛科夫用还能活动的左手义肢勾住她的手腕，指尖在她掌心轻轻划了个“圈”——这是他们约定的信号，意思是“我护着你”。
科技会的装甲车涂着沙漠迷彩，车身上的徽章在烈日下闪着冷光。一个穿白大褂的男人站在车旁，戴着金丝眼镜，手里拿着个银质托盘，托盘上放着个密封的金属盒。
“刘静小姐，久仰。”男人推了推眼镜，笑容温和得像在实验室打招呼，“我是科技会第七分部的研究员，姓张。这是给你们的‘请柬’。”
刘静没接金属盒，反而指了指谢洛科夫的义肢：“你们的产品质量不怎么样啊。”
张研究员的笑容僵了一下，随即又恢复如常：“谢洛科夫先生的义肢已经超期服役三年，按规定早该回收销毁。我们可以提供最新款的‘猎鹰-2型’，性能是现在的三倍。”他顿了顿，视线扫过利维坦，“包括给利维坦升级核心模块，如何？”
“条件呢？”刘静挑眉。她太了解这种套路了，先抛诱饵，再谈代价。
张研究员打开金属盒，里面没有金条也没有零件，只有一张全息地图，上面用红线标出了黄沙戈壁的地下河系统：“我们需要你们帮我们取一样东西——‘沙之眼’，一种能净化辐射的晶体，藏在暗河深处。作为交换，我们提供装备维修和安全通道，直达莱文市。”
“莱文市？”刘静的心跳漏了一拍。他们本就打算去那里，科技会怎么会知道？
谢洛科夫突然用义肢按住金属盒，指腹重重敲在地图上的某个红点——那里标着“暗河-废弃研究所”，和秋日秘径找到的日志里提到的地点重合。
“看来谢洛科夫先生认识这里。”张研究员笑得更深了，“没错，那里曾是‘守护者计划’的附属实验室，藏着不少……有趣的秘密。”
刘静注意到谢洛科夫的喉结在滚动，后颈的疤痕泛着不正常的红。他在紧张，或者说，在警惕这个地方。
“我们凭什么信你？”白猿李的箭突然搭在弦上，箭头直指张研究员的喉咙，“万一你们在暗河里埋了炸弹怎么办？”
“我们可以先提供维修服务。”张研究员示意身后的人推来个工具箱，“利维坦的核心模块和谢洛科夫的义肢零件都带来了，现在就能修。”
利维坦的传感器扫过工具箱，电子音带着确认：“检测到匹配的核心组件，无爆炸物。”
刘静看着谢洛科夫变形的义肢，又看了看利维坦黯淡下去的能量指示灯，咬了咬牙：“可以，但我们要自己选路线，你们不准跟着。”
“成交。”张研究员笑得像只偷腥的猫。
科技会的维修人员动作麻利，不到半小时，谢洛科夫的义肢就换好了新关节，活动时再也没有异响。利维坦的核心模块也完成了更换，等离子炮重新亮起幽蓝的光，能量条跳到了60%。
“地图收好。”张研究员把金属盒递给刘静，“暗河入口在西边的断崖下，记得带足够的照明设备。哦对了，”他像是突然想起什么，“暗河里有种‘荧光虾’，千万别碰，它的体液能腐蚀合金。”
刘静接过盒子，总觉得这提醒太刻意，像是在强调什么。
断崖下的风带着潮气，与戈壁的干燥截然不同。入口被茂密的沙棘丛掩盖，拨开枝条，能看到黑黢黢的洞口，隐约有水流声传来。
“不对劲。”白猿李蹲在洞口听了听，“里面的水流声太规律了，不像是自然形成的暗河，倒像……人工水渠。”
谢洛科夫突然用义肢指向洞口上方的岩壁，那里有块模糊的刻痕，是科技会的徽章，边缘的凿痕很新，显然是最近才刻上去的。
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