李志昊被关在东厂地牢整整一个月。
这一个月里，他消瘦得厉害，眼窝深陷，颧骨高耸，头发全白了，但精神还算清醒。
每天狱卒送来牢饭时他都会问一句“今天是什么日子”，像是在计算着什么。
当太后懿旨终于送到地牢时，他听完“赐鸩酒自尽”五个字，沉默了很长时间，然后提出了最后一个请求：想见太后一面。
但太后没满足他这个要求，让叶展颜替她来了。
他穿着那身玄色蟒袍站在铁栏外，手里没有拿圣旨，也没有端毒酒，只是静静地站着。
李志昊隔着铁栏看着他的脸，忽然惨笑了一声：“太后连最后一面都不肯见吗？”
“该说的，上次都说完了。”叶展颜的语气很平淡。
李志昊的手攥着铁栏，骨节突出，青筋毕露。
他的笑声在地牢空旷的走廊里回荡，像是深夜风吹过空谷：
“叶展颜，你以为你赢了？”
“你以为她就会永远信任你？”
“自古帝王多疑虑！周淮安当年也是这么想的……”
“你以为你是她的姘头，是她的摄政王，她就会永远把你捧在手心里？”
“长公主也是这么想的！所有倒下去的人都这么想过！”
他的声音越笑越尖锐，越笑越沙哑，到最后已经分不清是笑还是哭。
叶展颜静静地听完了他的每一句话。
然后他说了一句话，声音不高却让李志昊的笑声戛然而止：
“四民我会帮你照顾的。”
“这孩子机灵，好好历练几年，将来在皇城司会有出息。”
“老王爷，好生上路吧。”
闻言，李志昊愣住了。
他的手从铁栏上滑落，嘴唇动了动想说什么。
他想说谢谢，想说对不起，想说很多很多话。
但最终只是低下头点了点，眼角终于还是湿了。
叶展颜没有再多说一个字，转身走出了地牢。
身后隐约传来李志昊压抑的呜咽声，他没有回头。
三日后，行刑。
一杯鸩酒摆在李志昊面前。
他跪在牢房中央，端起酒杯时手忽然稳了下来。
他看着杯中的毒酒，长长地叹了一口气，不知是在悔恨还是在诅咒，然后一仰头将整杯毒酒灌入喉咙。
鸩毒发作得很快。
李志昊倒在地上，七窍缓缓渗出暗红色的血，眼睛睁得很大望着牢房天花板上，那盏昏暗的油灯。
他的嘴唇最后动了一下，像是想说一个名字，但终究没有发出声音来。
太后下旨：李志昊谋逆弑君，本应满门抄斩，念其在宗室中辈分最高，只追究本犯一人。礼亲王府抄没，亲族党羽罢官流放。
唯独李志昊的孙子李四民，因东厂查实其对祖父所为一无所知，且累有军功，免去流放，贬为庶民。
半年后，叶展颜将李四民招揽进了皇城司，做了一名小小的书吏，改名李世敏。
自此，他又多了一个铁杆心腹。
先帝案至此彻底了结。
而叶展颜的桌案上，已经铺开了劝进表的草稿。
东厂后堂的门被合谷亮太从外面关上，所有番子退到三十步外警戒，张屠山亲自执刀巡哨。
叶展颜坐在主位上，面前摆着一壶刚沏好的碧螺春，茶香袅袅。
贾羽、程立、诸葛宁、鲁敬四人分坐两侧，桌上摊着纸笔，烛火将五人的影子投在墙上，安静了很长时间。
“今天议的事，出此门者，烂在肚子里。”
叶展颜端起茶盏喝了一口，目光从四人脸上一一扫过。
“太后登基，需名正言顺。”
“先帝案已真相大白，李志昊伏法，娘娘的冤屈已洗。”
“但名正言顺还不够，还需要造势。”
“怎么造，本督想听听你们的看法。”
贾羽放下从不离身的扇子，拱了拱手。
他难得没有摇扇子，说话时眼角微微眯起，那张精瘦的脸在烛光下显得格外阴鸷：
“督主，属下有三策。”
“下策。在长安城中散布流言，说小皇帝不是皇室血脉，借着李志昊的影响，宗室中肯定会有不少人会信，影响一旦产生，小皇帝的合法性自然动摇。”
“中策。派人潜入小皇帝寝宫，在他的饮食中下一种慢性药，让他精神萎靡、无力理政，届时朝臣自然会议论皇帝体弱不宜为君，顺势请太后重新垂帘。”
“上策。直接制造一场刺杀，嫁祸给扶桑或沙俄的残余势力，让太后在危急关头挺身而出保护皇帝，事后由朝臣联名上表，请求太后以社稷为重临朝摄政。”
叶展颜听他说完，没有点头也没有摇头，而是皱眉转头看向程立。
程立推了推眼镜，语气一如既往地平淡如水：
“属下补充一条，可以在小皇帝身边安插几个内侍，日夜在他耳边念叨太后的功绩，让他对太后产生敬畏和依赖。”
“同时调换他身边的太监和宫女，确保他接触到的每一个人都在我们的控制之下。”
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