潘金莲把最后一笼椒盐饼码齐时,指腹被烫得发麻。她往指尖吐了口唾沫,抬头就见武大郎蹲在摊前,正用树枝在地上画“正”字记账,树枝戳在泥地上,歪歪扭扭的笔画像爬动的小虫子。
“大郎,别画了。”她踢了踢他的草鞋,“张屠户家的二小子来催肉夹馍了,赶紧把昨儿卤的肘子切了。”
武大郎“哎”了一声,手忙脚乱地去掀瓦罐,盖子“哐当”掉在地上,卤汁溅了他一裤腿。他慌忙去捡,后腰的补丁被扯得裂开个小口——那是潘金莲前儿用碎布头拼的,针脚歪歪扭扭,却比新买的还结实。
“笨样。”潘金莲笑着骂了句,从他手里抢过刀,“我来切,你去把王婶订的十个甜饼装起来。”她的刀工利落,肘子肉被片得薄如纸片,码在饼里时,油香混着芝麻香飘出去,引得巷口的黄狗都直转悠。
正忙得热火,巷口突然传来“噔噔”的脚步声,四个穿皂衣的官差扛着水火棍走来,领头的是县衙的刘捕头,三角眼扫过饼摊时,像淬了冰。
潘金莲心里“咯噔”一下。这刘捕头是西门庆的表舅,前儿还帮着西门庆来“查占道”,被她用街坊签名的证词怼回去了,今儿怎么又来了?
“武大郎,潘金莲。”刘捕头把水火棍往地上一顿,“县太爷有令,你这摊子涉嫌偷税漏税,跟我们回衙门一趟。”
武大郎手里的油纸“啪”地掉在地上,脸瞬间白了:“俺、俺们每月都交了税的,有、有税票……”他哆嗦着往怀里掏,却被官差一把推开:“少废话!是不是偷税,到了衙门再说!”
“慢着。”潘金莲把刀往案板上一剁,“刘捕头,说话得讲证据。我们这摊子每月交五文税,税票都按日子贴在账本上,要不要我现在取来给你看?”她故意提高嗓门,“上个月的税票还是你亲手收的,当时还夸俺们老实呢!”
周围摆摊的街坊听见动静,都围了过来。卖菜的王伯拄着扁担喊:“刘捕头,这两口子最实在,从不偷税!”磨剪子的李叔也帮腔:“是啊,俺们都能作证!”
刘捕头的三角眼眯了眯。他本是受西门庆指使,来故意刁难的,没想到街坊们倒挺齐心。他冷笑一声:“你们说不偷就不偷?我看这摊子生意红火,定是瞒报了营收!来人,把账本和钱罐都搜出来!”
两个官差立刻就要动手,潘金莲却猛地把账本抱在怀里:“谁敢动?这账本是我家的命根子,要搜也得县太爷亲自来!”她的声音清亮,目光扫过官差时,带着股子豁出去的劲,“你们要是敢抢,我就一头撞死在这儿,让全县的人都看看,官差是怎么仗势欺人的!”
武大郎突然往前一步,把潘金莲往身后挡了挡。他比官差矮了一个头,却像块钉在地上的石头,手里紧紧攥着擀面棍,指节白得像霜:“俺、俺媳妇说得对,要、要搜就先打俺!”他的声音发颤,腿肚子都在抖,却硬是没往后退半步。
潘金莲的心像是被什么东西撞了下,又酸又软。这男人,前儿见了官差还躲在她身后,今儿竟敢站出来护着她了。
“反了反了!”刘捕头气得三角眼都歪了,“给我拿下!”
官差的水火棍刚要落下,巷口突然传来一声断喝:“住手!”
众人抬头一看,竟是武松!他穿着都头的官服,腰间佩着刀,身后跟着两个亲兵,显然是刚从军营回来。他的目光扫过官差时,煞气比寒冬的风还冷:“光天化日之下,竟敢在阳谷县强抢民财?”
刘捕头的脸瞬间变了色。他不怕街坊,却怵武松——这打虎英雄刚在边关立了功,连县太爷都得让三分。他慌忙陪笑:“武都头,误会,都是误会……”
“误会?”武松走到潘金莲身边,看了眼她怀里的账本,又看了看武大郎发白的脸,“我刚才在巷口都听见了。我哥嫂每月交税,税票齐全,何来偷税之说?”他的手按在刀柄上,“刘捕头,你要是拿不出证据,就是滥用职权,我定要参你一本!”
刘捕头的汗顺着三角眼往下淌。他哪有什么证据,不过是想讹点银子。他干笑两声:“是、是我查错了,对不住啊武都头,对不住武大郎、潘娘子……”说着就要带官差溜。
“站住。”潘金莲突然开口,从账本里抽出张纸,“刘捕头,这是上个月你收税时,多要了俺们十文‘茶水钱’的记录,旁边还有你当时画的圈。”她把纸往他面前一递,“这钱是不是该还了?”
刘捕头的脸青一阵白一阵,慌忙摸出十文钱丢在案板上,带着官差灰溜溜地跑了,跑过巷口时,还被黄狗追着咬了两口。
街坊们哄堂大笑,王伯拍着武大郎的肩:“大郎,你刚才可真勇!”武大郎这才缓过神,腿一软差点坐地上,却还不忘问潘金莲:“媳妇,你没事吧?”
“我能有啥事。”潘金莲笑着揉他的头发,却发现他的后背都被冷汗湿透了。她刚要说话,就见武松从怀里掏出个小布包,里面是两锭银子。
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