潘金莲把最后一笼葱花饼码进竹篮时,指腹被烫得发红。她往指尖哈了口热气,眼角余光瞥见武大郎正蹲在灶台边,往灶膛里添柴。火光映得他侧脸发亮,鼻尖沾着点面粉,像只偷喝了面汤的灰老鼠。
“傻笑啥?”她屈起手指敲了敲竹篮沿,“赶紧把饼装上车,再晚赶不上早市了。”
武大郎猛地抬头,耳朵尖红了红:“俺、俺看媳妇你……像画里的人。”
潘金莲被这突如其来的憨话呛得差点噎着,转身去拿围裙的手都带了点抖。她胡乱系上围裙,声音硬邦邦的:“少贫嘴,推车!”
刚把车推出巷口,就见张婶挎着菜篮子迎面走来,老远就扬着嗓子喊:“金莲妹子,你家饼今天加了啥?香得我家虎子在被窝里就哭着要!”
“新磨的芝麻,张婶要不要来两个?”潘金莲笑着掀开竹篮盖,热气混着芝麻香腾地冒出来,引得路过的几个街坊都围了上来。
“给我来三个!”
“我要夹肉的!”
“大郎,今天的饼看着比昨儿个鼓囊!”
武大郎手忙脚乱地收钱递饼,额头上的汗顺着脸颊往下淌,却笑得合不拢嘴。潘金莲站在一旁帮着递油纸,眼尖地瞥见人群外站着个穿月白长衫的年轻公子,手里摇着折扇,正饶有兴致地看着这边。
那公子衣料考究,手指白净,一看就不是寻常百姓。他目光在潘金莲脸上打了个转,又落在竹篮里的饼上,忽然开口:“这饼看着倒别致,给我来五个。”声音清润,带着点漫不经心的笑意。
潘金莲心头咯噔一下。这人眉眼间的轻佻,像极了话本里描写的浪荡子。她不动声色地往前站了半步,挡在武大郎身前,麻利地装了五个饼递过去:“二十文。”
公子付了钱,却没走,捏起一个饼慢悠悠地咬了口,眼睛亮了亮:“嗯,外酥里软,比府里厨子做的强。”他视线又飘到潘金莲脸上,“老板娘手艺好,人也……”
“再买请排队。”潘金莲冷冷打断他,手里的油纸“啪”地一声叠成了方块,“后面还有街坊等着呢。”
公子愣了愣,随即笑了,摇着扇子转身走了。潘金莲看着他的背影,眉头皱得死紧——这阳谷县虽不算大,却也藏着些有权有势的人物,这种人还是少招惹为妙。
“媳妇,那人……”武大郎凑过来,声音里带着点不安。
“别管他。”潘金莲拍了拍他的胳膊,“卖完饼早点回家。”
可她没料到,这公子竟成了常客。
第二天一早,他又来了,照旧要五个饼,站在旁边吃完才走,目光总时不时往潘金莲身上瞟。第三天更过分,竟拎了个锦盒来,说是“谢礼”,被潘金莲直接扔回了他怀里。
“公子请自重。”她叉着腰站在摊前,晨光落在她挺直的脊梁上,像株带刺的蔷薇,“我家只卖饼,不卖笑。”
周围的街坊都看直了眼,张婶在后面偷偷拽她的围裙:“妹子,那可是县太爷的远房侄子,惹不起……”
“惹不起也得惹。”潘金莲梗着脖子,“难不成他还能强抢民妇?”
话音刚落,就见那公子忽然笑了,笑得肩膀都在抖:“有意思,我叫西门庆,你记着这个名字。”他把锦盒往武大郎怀里一塞,“给你家娘子补补身子,算我赔罪。”说完转身就走,折扇摇得潇洒。
武大郎抱着锦盒,脸都白了,手一抖,盒子“啪”地掉在地上,滚出几颗亮晶晶的珠子,在晨光里闪得人眼晕。
“捡起来!”潘金莲低喝一声,弯腰就去拾。手指刚碰到珠子,就被武大郎按住了。他蹲在地上,肩膀微微耸动,声音闷闷的:“媳妇,俺们惹不起他……要不,俺们不卖饼了吧?”
潘金莲的心像被针扎了下。她看着男人通红的眼角,看着他手背上被饼烫出的燎泡,忽然就气炸了。
“不卖?凭啥不卖?”她猛地站起身,把珠子狠狠往地上一摔,“他西门庆有钱了不起?有钱就能盯着别人媳妇看?有钱就能砸人东西?”
她声音太响,震得周围鸦雀无声。武大郎吓得赶紧去捂她的嘴,却被她一把甩开。
“今天这饼,俺们不仅要卖,还要卖到他府门口去!”潘金莲撸起袖子,把竹篮往推车上一扣,“大郎,推车!”
武大郎傻愣愣地看着她,眼眶越来越红,忽然抓起旁边的擀面杖,攥得指节发白:“媳妇,俺跟你去!谁敢欺负你,俺、俺打死他!”
那模样,活像只被惹急了的兔子,明明怕得浑身发抖,却非要竖起爪子护着身后的人。
潘金莲心里一软,伸手揉了揉他的头发:“傻样,谁让你打人了。”她从车斗里翻出个小本本,那是她记营收的账册,“咱带这个去,他要是敢胡来,咱就去府衙告他调戏民妇、贿赂良民!”
推车上了街,引得一路人侧目。潘金莲却不管不顾,让武大郎把车停在西门府斜对面的柳树下,扯开嗓子吆喝:“刚出炉的葱花饼、芝麻饼嘞——夹肉夹菜,咸香可口——不好吃不要钱嘞——”
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