洪泽湖的清晨，雾气还未散尽，就被一阵密集的鼓声撕碎。湖面东侧，上百艘清军战船如一片移动的森林，帆樯林立，旌旗招展，其中三十艘是载炮八到十二门的大型沙船，七十余艘是轻便灵活的桨帆船，还有五艘专门用于撞击的“冲角船”，船头包着铁皮，在晨光下泛着冷光。水师提督石廷柱站在旗舰“威远号”的舰桥，手按腰间佩剑，目光扫过湖面西侧的复国军船队，嘴角勾起一抹傲慢的笑：“不过二十艘破船，还敢来挡我大军？今日定要把洪泽湖变成南蛮子的坟场！”
复国军的船队早已在湖面西侧列阵。两翼是十八艘传统内河沙船，水兵们紧握着船桨，眼神警惕地盯着逼近的清军；阵型中央，“肇基号”像一头沉默的巨兽，黑色的烟囱还未冒烟，两侧的明轮护罩紧闭，唯有甲板上两门“镇河”重炮的炮口微微抬起，透着令人心悸的威慑力。水师统领陈璘站在“肇基号”舰桥，手里攥着望远镜，声音沉稳地传遍各船：“稳住阵型！两翼缠住清军桨帆船，等‘肇基号’动起来，再打他们的主力！”
辰时三刻，清军战船发起了进攻。先是十艘桨帆船如离弦之箭，从两翼穿插而来，船头的弓箭手朝着复国军沙船射箭，箭雨密集得像飞蝗；紧随其后的是清军的大型沙船，侧舷炮同时开火，炮弹落在复国军船队周围，激起一道道雪白的水柱，有的甚至擦着沙船的船舷飞过，木屑飞溅。
“反击！侧舷炮对准清军桨帆船！” 复国军左翼沙船“靖波号”舰长周平大喊。船上火炮接连开火，却因清军桨帆船太过灵活，大多炮弹落在空处，只击中了一艘桨帆船的船尾，让其失去了部分动力。可更多的清军桨帆船已经绕到了复国军沙船的侧后，用短炮轰击船身，有的甚至靠近平板，士兵们举着刀枪准备跳帮厮杀。
“缠住他们！别让他们靠近‘肇基号’！” 陈璘下令。两翼的复国军沙船拼死抵抗，水兵们用长枪刺向跳帮的清军，有的甚至抱着炸药包冲向清军桨帆船，与敌人同归于尽。湖面瞬间被鲜血染红，破碎的船板、漂浮的尸体和燃烧的风帆，在水波中起伏，惨烈的喊杀声震得人耳膜发疼。
石廷柱见复国军两翼陷入苦战，当即下令：“主力沙船压上！包围中间那艘‘怪船’！谁先撞沉它，赏银千两！” 二十艘清军大型沙船立刻调整风帆，朝着“肇基号”驶来，船帆被风灌满，速度越来越快，眼看就要形成合围之势。
就在这时，湖面风向骤变，原本微弱的东南风突然转为强劲的东北风，风势顺着清军战船的航向吹去，他们的帆船上满了风，速度瞬间提升了三成，像一群加速的巨兽，朝着复国军船队猛冲；而复国军的传统沙船则被逆风顶得难以操控，有的船帆甚至被风吹得歪斜，航速骤降，原本就艰难的抵抗，瞬间陷入绝境。
“哈哈哈！天助我也！” 石廷柱在“威远号”上放声大笑，“南蛮子！你们的船没风就动不了！今天看你们往哪跑！” 清军士兵也跟着欢呼，有的挥舞着刀枪，有的朝着“肇基号”大喊：“铁疙瘩！快投降吧！不然把你们炸成碎片！”
复国军两翼的沙船更是雪上加霜。“靖波号”的船帆被狂风撕裂，失去了动力，立刻被三艘清军沙船围住，侧舷炮不断轰击，船身已经开始倾斜；右翼的“破浪四号”虽还在抵抗，却被清军桨帆船缠住，根本无法支援中央的“肇基号”。陈璘身边的参谋脸色发白：“统领！风太逆了，咱们的沙船顶不住了！‘肇基号’要不要先撤？”
陈璘没有回答，只是抬手对着机舱方向挥了挥旗。
下一秒，“肇基号”的黑色烟囱突然冒出滚滚浓烟，伴随着“轰隆轰隆”的机械轰鸣声，两侧的明轮护罩缓缓打开，巨大的木质明轮露出真面目，叶片上还沾着湖水，在蒸汽机的驱动下，开始快速转动，搅得船身两侧的水花如白浪翻涌，发出“哗哗”的巨响。
更让清军震惊的是，“肇基号”没有被逆风困住，反而迎着东北风，以稳定的速度朝着逼近的清军主力沙船冲去！明轮每转动一圈，就带着船身向前推进一大段，哪怕风势再强，航速也丝毫未减，像一头无视风向的钢铁巨兽，硬生生闯入了清军的包围圈。
“那……那船怎么不用风也能跑？” 一艘清军沙船上，水兵手里的船桨“啪嗒”掉在甲板上，眼睛瞪得溜圆，满是难以置信。另一艘沙船上的清军炮手，原本正准备瞄准“肇基号”开炮，见它逆风冲来，手一抖，炮弹直接打偏，落在了湖里。
石廷柱在“威远号”上的笑容瞬间僵住，手里的望远镜差点摔落。他揉了揉眼睛，确认自己没看错，那艘“怪船”真的在逆着风前进，浓烟滚滚，机械轰鸣，完全不受风力影响，正朝着自己的主力船队冲来！“怎么可能……这不可能！” 他失声喃喃，之前的傲慢和自信，瞬间被巨大的震惊取代。
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