胃里灼烧般的饥饿感将李沛然从浅眠中拽醒。窗外天光未大亮，江夏城笼罩在一片灰蓝色的薄雾里，唯有远处长江的轮廓隐隐可见。他摸了摸咕咕作响的肚子，又看向蜷缩在对面榻上、眉头微蹙似乎也在梦中与饥饿搏斗的许湘云，一股前所未有的沉重感压上心头。穿越以来的新奇与激动，终究被这最原始的生存需求碾得粉碎。钱袋里仅剩的几枚开元通宝，碰撞出令人心慌的轻响，像在为他们在唐代的倒计时读秒。
“必须想办法，今天之内，至少得找到稳定的食物来源。”李沛然低声自语，推醒了许湘云。两人就着昨晚打来的、已经微凉的清水，勉强压了压饥火。许湘云倒是比她乐观些，揉了揉眼睛，强打精神：“一会儿我去西市那边转转，看看有没有食肆招工。我这手艺，就算没有辣椒，整治些不一样的滋味应该也没问题。你呢？”
李沛然深吸一口气，从行囊里翻出那本边角已经磨损的《李太白全集》——这是他们穿越时意外带过来的唯一“现代物品”，也是他最大的依仗。“我去文人士子常聚的地方碰碰运气。既然回不去，就得在这里立足。‘诗仙’还没找到，我先得凭肚子里的几百首诗词，看看能不能换口饭吃。”
这是他们商量好的分头行动策略。许湘云凭借超越时代的厨艺实战经验，李沛然则依靠信息差带来的“文化资本”。目标明确：活下去，然后才能找人。
半个时辰后，李沛然站在了江夏城颇具盛名的“清韵书院”门外。书院并非官学，更像是一个开放式的文人雅集场所，内有书斋、茶室，庭院回廊间时常有学子切磋诗文、议论时政。此时，朝阳初升，金色的光芒驱散了晨雾，洒在黛瓦粉墙上。院内已有朗朗书声传出，夹杂着清谈笑语。
李沛然整理了一下身上略显寒酸的圆领澜衫，努力让自己看起来不那么像个异乡落魄客。他深吸一口带着墨香和草木清气的空气，迈步走了进去。庭院里，三三两两的士子或凭栏观鱼，或席地而坐，手中捧着书卷。他们的衣料明显光鲜许多，言谈举止间带着这个时代知识分子特有的矜持与风雅。
李沛然找了个不引人注目的角落坐下，竖起耳朵，希望能捕捉到关于李白，或者至少是关于近期诗坛动向的只言片语。他听到的多是些本地文人互相唱和的诗作，或是对科场文章的探讨，并未有他期待的那个名字出现。
机会出现在巳时左右。一位身着浅青色襕衫、气质儒雅的中年文士（后来得知是书院的常驻讲师，姓陈）在庭院中央设下一个小小诗坛，以“江夏早春”为题，邀在场学子即兴赋诗。一时间，众人踊跃，或凝神构思，或挥毫泼墨，气氛热烈。
李沛然知道，自己的机会来了。他不能直接“创作”后世名篇，那太惊世骇俗，但他可以“点评”。待几位学子吟诵完自己的作品，得到一些常规的赞誉后，李沛然站起身，对着众人拱了拱手，声音不大却清晰：“晚生李沛然，初至宝地，适才聆听诸位兄台佳作，受益良多。尤其方才王兄那句‘烟波澹荡摇空碧’，气韵生动，深得水乡神髓。不过……”
他故意顿了顿，吸引了些许目光后，才继续道：“若能在‘碧’字前稍作停顿，以虚字稍加勾勒，如‘烟波澹荡欲摇空碧之影’，或许更添一层朦胧摇曳之趣？晚生浅见，贻笑大方了。”
他点评的这位“王兄”，正是刚才诗作公认最佳者。此言一出，周围静了片刻。那陈讲师眼中闪过一丝讶异，仔细打量了李沛然几眼。这种带着些许现代文艺理论分析味道的点评，细腻地触及了诗句的节奏和意境营造，与当时更重整体气象和用典的评论风格略有不同，显得新颖而切中肯綮。
王姓学子先是愕然，随即沉吟片刻，竟起身对李沛然回了一礼：“这位兄台所言极是！一字之师，受教了！”态度颇为诚恳。
一时间，好奇的目光纷纷投向李沛然。陈讲师也含笑开口：“想不到李郎君年纪轻轻，于诗道竟有如此细腻体悟。不知师从哪位名家？”
李沛然心中微喜，知道第一步走对了。他按捺住激动，谨慎应答：“晚生乃蜀中人士，自幼仰慕中原文化，胡乱读些杂书，并无名师指点，只是偶有所得，不敢当先生谬赞。”他巧妙地避开了具体的师承问题，将原因归于自学和天赋，这在唐代并非没有先例。
借着这个机会，李沛然顺势与几位对他产生兴趣的学子交谈起来。他谨慎地选择话题，时而引一句杜牧尚未写出的“商女不知亡国恨”的忧思（只说是听来的残句），时而点评一下王维诗中未被时人充分注意的画意。他刻意营造出一种“家学渊源、博览群书但低调谦逊”的形象，果然引起了小范围的关注。有人请他品评自己的诗作，有人与他讨论经义，李沛然均凭借扎实的文学史功底和超越时代的视角应对得当，虽偶有惊险，却总能圆过去。
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