泉州城外的临时营地，炊烟稀疏得像老者的胡须，有气无力地升腾着，很快就被初夏的暖风吹散。王审知捏着刚刚呈报上来的《防疫物资损耗表》，指节因用力而微微发白。自他推行的卫生新法在全军实施以来，效果显着，病患数量大幅下降，但一个意想不到的问题浮出水面——柴火的消耗激增了整整三倍。今日后勤官哭丧着脸来禀报，库存柴火只够维持两天了。
帐内弥漫着一股压抑的气氛。王审知揉了揉太阳穴，目光扫过竹简上那些刺目的数字。他原本以为解决了粪便处理和隔离问题就成功了大半，却没想到最基础的净水环节会成为最大的瓶颈。煮沸饮用水——这个在现代社会常识般的做法，在这个时代却成了极大的负担。
“参军，城西又打起来了！”
阿福的声音像块石头般撞开帐门，带着一股尘土和汗水的味道。这个十七岁的少年是王审知从流民中挑选的勤务兵，机灵能干，但此刻脸上写满了惊慌。
王审知猛地起身，竹简啪的一声落在案上：“怎么回事？”
“弟兄们和乡民为抢井水动了刀子！已经见红了！”
王审知心头一紧，抓起挂在帐边的佩剑，快步走出营帐。阳光刺眼，他眯了眯眼睛，对阿福道：“带路！路上细说。”
两人一前一后疾步走向冲突地点，沿途士兵纷纷让道。阿福边小跑边气喘吁吁地解释：“城西就一口甜水井，原本军民共用相安无事。今早不知从哪里传来谣言，说当兵的身上带瘟，用过井水会传染。乡民就不让咱们的人打水了。”
王审知眉头紧锁。这种谣言传播的速度比他预想的要快得多，看来军中推行新法早已引起外界注意。
还未到井边，就听见一阵喧哗吵闹声。只见二十余名士兵与数量相当的乡民正手持扁担、锄头对峙着，中间几个老人和孩子在哭喊，浑浊的井水洒了一地，倒映着双方通红的眼睛。
“都住手！”王审知厉声喝止，大步走入人群中央。
士兵们见是他来，稍稍收敛了些，但乡民们的敌意丝毫未减。
一个络腮胡汉子从人群中走出，手里还攥着半截断裂的扁担：“当兵的抢我们水井还有理了？昨天就有人喝了生水拉肚子，指不定是你们带来的瘟气！”
“放屁！我看是你们不讲卫生！”一个年轻士兵立刻反驳，双方又要争执起来。
王审知抬手制止了己方士兵，转向乡民们，语气平和却不容置疑：“这位兄弟如何称呼？”
那汉子愣了一下，似乎没料到军官会如此客气，迟疑片刻道：“某姓陈，行三。”
“陈三哥，”王审知微微颔首，“你说有人喝了生水拉肚子，可知这井水本就容易滋生细菌——呃，容易滋生秽物？即使没有我军驻扎，喝生水也是会得病的。”
陈三怔了怔，显然没完全听懂，但仍固执地说：“往年也没见这么严重！自你们来了，井水都变浑了！”
王审知心中一动，从怀中掏出用布包裹着的半块明矾：“陈三哥请看，这东西叫明矾，能让浑水变清。不如这样，我军愿与乡亲共用井水，但必须按我的法子净化后再饮用，如何？”
人群中响起一阵窃窃私语。明矾在当地并不罕见，药铺常有出售，但主要用于染色和医药，鲜少有人知道它的净水功效。
王审知当即让人取来陶罐演示。他亲自从井中打上一桶浑浊的水，倒入罐中，投入一小块明矾，用木棍缓缓搅拌。不多时，水中杂质渐渐沉淀，上层变得清澈见底。
乡民们看得目瞪口呆，敌意渐渐消散，取而代之的是好奇和惊讶。
“真神了！”一个老丈拄着拐杖上前细看，“这水比平日里见的还清亮！”
王审知趁热打铁：“从今日起，这口井由我军派人看守，每日定时为军民供水，一律经过明矾沉淀和煮沸后才能取用。如此可好？”
陈三挠了挠头，有些不好意思：“若真如此，某无话可说。只是...这明矾...”
“明矾由我军提供，”王审知道，“算是为惊扰乡亲赔个不是。”
一场冲突暂时化解，但王审知心中的忧虑并未减轻。返回营地的路上，他吩咐阿福：“去把各队后勤官叫来，我有事吩咐。”
“参军，可是为明矾的事？”阿福机灵地问。
王审知点点头：“我军中储备的明矾不多，要供应军民使用，须得尽快采购。”
然而新的麻烦接踵而至。当晚，负责寻矾的小队带回一个惊人消息：他们在泉州城内几家药铺买到的“明矾”竟大多是苏木染料，导致半个营地的饮用水变成了诡异的胭脂色。
“这...这是中了什么邪？”一个小兵吓得跪倒在地，对着粉红色的水桶连连叩拜，引得众人又怕又笑。
“笑什么笑！”老军医郑伯板着脸拨开人群，用银针测试后皱眉道，“胡闹！明矾性寒，岂可乱用？若是伤了将士脾胃，谁来打仗？”
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