姆巴局长的事，鲁迪没花多久就“解决”了。
他让人给刚果总统府送了封信，信里附了几张姆巴局长收金砖的照片——是鲁迪上次去金沙萨时偷偷拍的，还有一本“受贿账本”，上面记着姆巴收了多少好处。总统府正想抓个“贪官”立威，立刻把姆巴抓了起来，换了个新局长。
新局长是个年轻人，没那么贪，鲁迪给了他一千欧元，他就笑着答应“以后好好合作”。鲁迪松了口气，在元老和董事会上说：“以后咱们跟刚果打交道，就得这样——软的不行来硬的。”
元老们都点头，夸鲁迪“有办法”。只有陈默没说话，他看着鲁迪，觉得这孩子越来越像一把锋利的刀，既能砍柴，也能伤人。
金沙会公司的日子又恢复了平静，甚至比以前更热闹。鲁迪跟刚果其他城市的商人谈成了生意，用锄头和布料换来了糖、盐、茶叶，还有孩子们喜欢的糖果。百姓们尝到了甜头，更觉得鲁迪“厉害”。
可裂痕，是从免费公寓开始的。
2001年初，春季，金沙社区的公寓是“免费分房政策”，可住了半年，鲁迪突然在大会上说：“乡亲们，公寓楼的维护需要钱——换玻璃、修路灯、补柏油路，都得花钱。以后每家每月交半升麦子或者一些钱当‘物业费’，不多，就当是给社区添点钱。”
百姓们愣了愣。以前说“免费”，现在咋要“物业费”了？
“鲁迪执行长，不是说免费分房吗？”有个汉子问。
“分房是免费，但维护要钱啊。”鲁迪笑着说，“你看这路灯，天天亮着，太阳能板得修吧？这柏油路，被牛车轧坏了，得补吧？不交物业费，这些都没人修，大家住着也不舒服啊。”
“太多了！”有个老太太说，“我家就我一个人，哪有那么多钱？”
“不多不多。”鲁迪说，“每家都交，积少成多，够维护社区了。要是不交，就……就不能住新公寓了。”
这话一出，百姓们炸了锅。有人骂“鲁迪说话不算数”，有人喊“凭啥收物业费”，甚至有人要去拆“金沙会公司”的牌子。
鲁迪没想到大家反应这么大，赶紧让私兵拦住，大声说：“乡亲们！别激动！这物业费是暂时的，等公司赚了钱，就不用交了！我保证！”
可没人信他。以前说“免费分房”，现在要收钱；以前说“强买强卖是暂时的”，现在又来这一套。百姓们觉得自己被耍了。
巴老赶紧劝：“大家别闹！鲁迪执行长也是为了社区好！没有物业费，路灯坏了没人修，大家晚上咋走路？”
李老头也说：“半升麦子真不多，就当是为社区做点贡献。”
可百姓们不听。有个汉子冲上去，想打鲁迪，被私兵按住了。鲁迪看着他，脸沉了下来：“把他关起来！让他好好想想！”
私兵把汉子拖走了。百姓们吓得不敢闹了，可眼神里的不满藏不住。
陈默站在公寓楼顶，把这一切都看在眼里。他知道鲁迪说的是实话——维护社区确实需要钱，可他不该用“不交就搬出去”威胁大家。这一下，把以前攒的民心都伤了。
晚上，鲁迪敲陈默的门，一脸疲惫：“会长，我没想到大家反应这么大。我也是没办法，维护社区真的需要钱。”
“你错了。”陈默说，“错在不该一开始说‘免费’，更不该用‘搬出去’威胁他们。”
“我……”鲁迪张了张嘴，“我以为大家会理解。”
“他们只记得‘免费’。”陈默说，“你给了他们好处，他们就觉得是应该的。一旦要拿回一点，他们就会恨你。”
鲁迪没说话，蹲在地上，抱着头：“那现在咋办？不收物业费，社区维护不了；收了，大家恨我。”
“把物业费降成四分之一升麦子。”陈默说，“困难户可以不交，公司补贴。跟大家说清楚，这是‘暂时’的，等公司跟其他城市的生意做起来了，就不用交了。”
鲁迪抬起头：“公司哪有那么多钱补贴？”
“从你的‘财政结余’里拿。”陈默说，“你以前敛的财，现在该拿出来用了。”
鲁迪愣了愣，随即点头：“好！就按会长说的办！”
第二天，鲁迪重新开了大会，把物业费降到了四分之一升麦子，困难户免交，还从公司仓库里拿出十袋麦子，分给了最穷的几家。百姓们的气消了些，虽然还是不情愿，但还是交了物业费。
可裂痕已经有了。有人开始私下说鲁迪“变了”“以前还好，现在只认钱”；有人说“金沙会公司就是鲁迪的私产，他想咋收就咋收”；甚至有人怀念卡鲁和阿木时代，说“那时候虽然穷，但没人骗咱们”。
鲁迪也察觉到了。他开始更频繁地给百姓发“福利”——偶尔分点糖，过节送块布料，可百姓们只是接过来，没以前那么高兴了。
有次陈默去学校，听到孩子们在吵架。一个孩子说“鲁迪执行长是好人”，另一个孩子说“他是骗子，收物业费”。陈默心里沉了沉。
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