“来一支？”保罗问蒙塔。
蒙塔受宠若惊，赶紧摇头：“执行长，我不习惯。”
保罗笑了笑，从雪茄盒里取出一支，夹在指间，然后划着火柴，火光照亮了他布满血丝的脸。他深吸了一口，浓烈的烟草味道在放映厅里弥漫开来。
“说来也奇怪，”保罗缓缓吐出一口烟雾，烟雾模糊了他的视线，让他的眼神变得更加幽深，“我以前几乎不抽烟。我细细想来，那些年，当我在坦桑尼亚当大使时，我每天的工作就是礼貌地微笑，写冗长的报告，然后计算金沙和坦桑尼亚的合作成果。”
紧接着，保罗将燃着的雪茄举到眼前，目光复杂：“但自从我当了这个第七任执行长，这个陋习就来了。焦虑，无时无刻的焦虑。不是对外部敌人的焦虑，是对内部的焦虑。内耗。”
蒙塔小心翼翼地站在他身边，疑惑不解地问：“执行长，您指的是……石头委员和热列茨市长吗？今天在镜头前，他们不是都表示了对您的配合，更何况，今天他们不也配合您完成了对姆贝基总统的行政安排吗？”
“忠诚？那是对制度的忠诚，对索菲亚的忠诚，对陈默的忠诚，而不是对我保罗的忠诚！”保罗猛地将雪茄按在了旁边的烟灰缸里，发出“嘶”的一声，语气里充满了压抑了一夜的愤怒和痛苦。
“蒙塔，你看到了，”保罗转头，直视着蒙塔，眼神里充满了痛苦和反思，如同在对着镜子解剖自己，“我一上任，他们就用财政预算、用行政程序、用制度的权威，来给我套上一个又一个的绞索！我做的事情，无论是沙东药厂的私有化、还是购买国际排名、甚至是紧急进口发电和供水的国际设备……这些都是为了我的‘变革’，为了我的‘雪耻’，但他们是如何做的？他们五人，热列茨，索菲亚，石头，露西，甚至是布朗！他们联名写信抨击我，他们用布朗教授的观点来揭露我，他们用石头守住财政！他们把我塑造成了一个‘行政之疯魔’！”
保罗的声音变得沙哑，带着一种被众叛亲离后特有的悲凉：“我以为，我能像鲁迪一样，用强力推进变革。但我忘了，索菲亚留下的制度，比鲁迪的铁腕要坚韧得多！我推行每一项政策，都必须通过执行长办公会讨论，即使我可以强行通过所有政策，但是每一次！每一次我推行政策，我都必须忍受石头对预算的斤斤计较、热列茨对专业性的固执坚持，和露西对民生道义的质疑！每一次会议，都是对我权威的消耗和否定！这根本不是在行政，而是在打一场永无止境的内耗战争！”
保罗猛地抬手，擦了擦眼角涌出的泪水——那是权力斗争带来的巨大压力和被孤立后的委屈。他拍了拍蒙塔的肩膀，脸上勉强挤出一个苦涩的笑容。
蒙塔被保罗突如其来的忏悔和泪水搞得措手不及，他从未见过这位执行长如此脆弱和坦诚。他犹豫了一下，终于鼓起勇气，问出了他内心最深处的困惑。
“执行长……既然如此，您为什么还要召开执行长办公会？您不是最高行政首脑吗？索菲亚执行长在任时，权力不是很大吗？”
保罗深深地吸了一口气，再次点燃一支雪茄，烟雾缭绕中，他的眼神变得清醒而冷峻，那是对权力本质的洞察。
“索菲亚的权力大，是因为她不留恋权力，她建立了制度，并严格遵守。所以，她的权力获得了陈默总统和所有人的信任。”保罗看着蒙塔，语气沉重而富有哲理，仿佛在尝试教会蒙塔，金沙内部权力斗争中最血腥的课程。
“但，权力越大，掣肘越多，蒙塔。你以为执行长办公会是用来建言献策的？它不是！它最初是索菲亚用来稀释和约束行政首脑权力的工具，是为了避免出现下一个鲁迪！执行长虽然有权利直接通过任何政策和议案，但是执行长也必须聆听那些办公会上的质疑和反对的声音！而在办公会上，反对人士对执行长的一次次的公开的质疑和反对，这无疑是在潜在的削弱执行长的威望和斗志！！”
保罗抬起手，用雪茄指着这个豪华的放映厅，语气中带着一丝决绝：“不过，既然内耗无法避免，那么我们就必须改变战术！必须停止这种无谓的权力斗争！”
保罗的眼神变得锐利而阴鸷：“我认为，从现在开始，执行长办公会，必须作为金沙行政团结的‘门面’而存在！它将是名义上的建言献策机构，但它只会讨论一些不重要的议题，一些不会触及我的核心决策，或者一些无关痛痒的民生问题。然后，我会在会议上，尊重多数意见，表现出我‘从容’和‘团结’的姿态！这样，在外，我们就能塑造团结的形象，对内，我就可以将所有核心决策，从那个该死的制度绞索中，彻底剥离出来！”
蒙塔那张被风沙磨砺的脸上，此刻充满了震撼和不解——他本以为行政权力是雷厉风行的独断，却没想到，最高权力竟是被层层束缚的枷锁。
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