自蒙塔的冷冻遗体被秘密运回沙东以及举行葬礼后，保罗就将自己完全隔绝在了这座官邸里一整天。他清楚地知道，他彻底输掉了这场以坦金银行为名的金融豪赌，并因此牺牲了自己最忠诚的盟友蒙塔。他现在就像一个在迷宫里迷失的孩子，急需一个向导，也急需一个听众，来倾诉这份巨大的罪责和屈辱。
他将雪茄送到嘴边，用力吸了一口，嘴里喃喃自语，声音低沉得只有他自己能听到：“蒙塔……你为我承担了这一切……我不能倒下……我必须，雪耻……”
“滴答，滴答。”雪茄灰像一块块微小的黑色雪片，掉落在冰冷的地面上。
门口传来了轻微的脚步声。
“执行长阁下，热列茨委员到了。”助理的声音压得很低，带着对这片黑暗的恐惧。
保罗猛地转过头，眼神里瞬间闪过一丝被惊扰的、病态的光芒。
“让他进来，你，退下。”保罗语气沙哑而命令式。
助理匆匆离去，将这片巨大的黑暗和行政核心区的两位权力执掌者，留在了彼此的审视之中。
在助理的引导下，热列茨——沙中市市长、工业经济委员兼军队副统帅，走进了大厅。他穿着一件裁剪得体的深灰色西装，这是露西前几天给他买的，让他即便在最黑暗的时刻，也保持着工业总工和军人特有的沉稳和专业。
热列茨一进执行长官邸大门，就敏锐地感受到了空气中那份浓郁得近乎凝滞的烟雾。他那双长期与工业和图纸打交道的眼睛，很快适应了黑暗，并精准地捕捉到了保罗脸上的疲惫和地面散落满雪茄的状况。
“执行长。”热列茨语气恭敬而专业，没有一丝情绪波动。
保罗看到热列茨那份与自己形成鲜明对比的沉稳，心里那份压抑的行政威严终于爆发。他猛地将雪茄从嘴边拿开，对着空气，露出一个略显僵硬的微笑。
“热列茨，我的好徒弟，”保罗的声音带着一丝刻意的放松和高高在上的老师的语气，“来，坐。不用拘束。我在等你，抽一支吧？”
保罗从口袋里掏出一个银色的雪茄盒，里面躺着几支古巴雪茄，散发着独特的雪茄味道。他将雪茄盒递向热列茨，那份姿态带着一种只有在权力核心区才能体会的、虚假的亲近。
热列茨没有伸手去接，他只是微微颔首，那份拒绝显得专业而礼貌。
“谢谢执行长，我不抽。”热列茨的声音低沉而有力，带着军人的果决。
热列茨没有任何动作，他只是环顾四周。大厅里几乎所有的光都被夜色吞噬，但在热列茨的敏锐的视线中，他看到保罗脚下那片大理石地面上，散落着十几枚被剪短、沾着脚印的雪茄头。这些雪茄头表明，保罗至少在这里站了三四个小时，在黑暗中用雪茄和烟雾进行着煎熬和挣扎。浓烈的雪茄味，此刻已经彻底盖过了官邸原本的沙枣木和再生水泥的气息。
热列茨在心里叹息——保罗的行政焦虑，已经彻底转化为了精神上的自我放逐。
热列茨没有多余的寒暄，他知道，蒙塔的死，以及保罗制造的这次行政危机，是他们之间无法绕开的巨石。他必须以专业的、制度化的方式，将保罗重新拉回行政轨道。
“执行长，我来之前，刚刚收到了石头委员的请假请求。”热列茨将一份文件推向保罗身旁的一张小桌，那份文件在夜灯的微光下反射着冷光。
“瑞士国际学校的暑假已经开始，石头委员申请从尽快飞往瑞士陪伴索菲亚前执行长和陈岩。他计划在瑞士停留至8月31日，陪伴家人，并带着陈岩参加国际夏令营。”
保罗没有去看那份文件，他只是对着黑暗，那张苍白的脸上没有任何表情。
“我没意见。”保罗的声音沙哑，带着一丝漠然，“石头是金沙的财政主管兼外交主管，但更是陈默总统的儿子，索菲亚前执行长的丈夫。他理应享有作为父亲的权利。我批准。”
热列茨点了点头。他知道，在蒙塔事件和行政黑幕的重压下，保罗此时不敢公然阻止石头去见索菲亚。索菲亚虽然远在瑞士，但她作为金沙制度的精神领袖，其影响力犹在。
“那么，执行长，”热列茨的声音变得沉稳而专业，如同在念诵《金沙纲领》的条款，“在石头委员请假期间，财政和外交工作谁来管理？”
这个问题，如同最锋利的解剖刀，瞬间刺穿了保罗那份刻意伪装的平静。
保罗猛地吸了一口雪茄，烟雾再次喷涌而出，遮住了他眼中的焦虑。
他知道，这是他重新攫取行政实权的关键机会。石头的离去，意味着金沙行政系统里最坚固的“财政守卫者”将出现短暂的真空。如果他保罗能够亲自接管财政和外汇储备以及外交渠道，他就能绕过石头和所有人的眼线，为他那失败的金融豪赌（坦金银行）进行最后的、也是最危险的“行政补救”。
但同时，保罗也清楚，坐在他对面的热列茨，是索菲亚留下的眼线，他忠于制度和专业，且在陈默总统那里拥有军队副统帅的授权。如果现在他公然提出要暂时接管财政，热列茨一定会以“程序没先例”、“缺乏财政透明度”等理由进行强力反对。
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