孙掌柜脸色微变，随即镇定下来：“刘氏？没听说过。你一个穷酸秀才，莫不是来讹钱的？”
沈墨言不紧不慢地指着符纸：“孙掌柜，您看仔细了。这道符上记着阴司的账目，三日前辰时三刻，恒通当铺收了一支翡翠簪子，当银十五两，当主刘氏，亡故之人。阴司律法有条文：阳人冒取亡者之物，以盗论；若以赝换真，加一等。您那支簪子，是假的吧？真簪子在哪里？”
孙掌柜的脸刷地白了。他确实在三日前收了巧娘的簪子——但收簪子的不是刘氏，是郑老汉本人。可沈墨言一口咬定是刘氏来当的，孙掌柜心中发毛，强撑着说：“你……你胡说什么？什么刘氏王氏，你拿道破符来唬我？”
沈墨言笑了笑，将符纸往前推了推：“孙掌柜，您看看这道符上的字，是不是写着‘恒通当铺，成化十八年六月十一，收翡翠簪一支，真品藏于后院槐树下三尺处’？”
孙掌柜浑身一震，不可置信地瞪着沈墨言。他确实把真簪子藏在了后院槐树下，打算过些时日再拿去外地高价卖出。这事只有他自己知道，连伙计都不曾告诉。他额头上的汗珠滚滚而下，嘴唇哆嗦着说：“你……你怎么……”
沈墨言收起符纸，正色道：“孙掌柜，亡人之物，阳人不可妄取。您若肯将真簪子还回去，再补郑家十两银子作赔，此事便了。若不肯……”他顿了顿，目光忽然变得幽深，“若不肯，阴司的判官笔会自己找上门来。到那时，您这当铺里每一件以假换真、压价讹人的勾当，都会被写进城隍庙的功德簿里，您自己掂量。”
孙掌柜双腿一软，几乎要跪下去。他哆哆嗦嗦地叫人从后院槐树下挖出那支翡翠簪子，又拿了十两银子，亲手交给沈墨言，连声说“不敢了不敢了”。沈墨言接过簪子和银子，转身便走，留下孙掌柜瘫在椅子上，面如土色。
郑家得了簪子和银子，巧娘欢喜得不知如何是好，郑老汉病也好了一大半，拉着沈墨言的手千恩万谢。沈墨言把银子留在郑家，只说了一句“以后当心些”，便回了自己屋里。
赵氏在门口看着儿子回来，心中五味杂陈。她发现沈墨言自打还魂之后，不仅性情变了，还常常在夜里听见他房中有人说话——像是自言自语，又像是在跟什么看不见的东西交谈。有一次她半夜起来解手，看见沈墨言房门的缝隙里透出暗红色的光，还夹杂着翻动纸张的“哗哗”声。她壮着胆子凑近一听，沈墨言似乎在说：“这笔案子清楚了，明日便去城隍庙烧了卷宗。”
赵氏越想越怕，第二天一早趁沈墨言出门，悄悄进了他的房间。她翻遍了抽屉和箱子，最后在枕头底下摸到了一个巴掌大的木盒。打开一看，里面放着一支笔——笔杆漆黑，泛着乌沉沉的光，笔头是朱砂红色的，像是刚刚沾过墨，还在往下滴着鲜红的汁液。赵氏拿起来仔细看，那笔杆上隐隐刻着两个极小的字，她凑近了才辨认出来：判官。
赵氏吓得手一抖，木盒摔在地上。就在这时，沈墨言推门进来了。
赵氏脸色煞白，指着那支笔问：“墨言！这……这是什么？你从哪里得来的？”
沈墨言弯腰拾起木盒和笔，轻轻放回枕下，沉默了一会儿，才说：“娘，我跟您说一件事，您别怕。”
赵氏颤声道：“你说。”
沈墨言在床边坐下，望着母亲苍老的面容，眼中闪过一丝复杂的情绪，缓缓开口：“其实那天我死了之后，真的去了阴司。鬼差把我和几个魂魄一起带到了阎王殿前，阎王翻了生死簿，说我阳寿未尽，是鬼差勾错了魂。阎王要放我还阳，可我的肉身已经停了三日，再回去怕是不行了。正为难时，旁边的判官说，可以借我一笔朱砂判官笔，让我带着回阳间。判官笔能在阳间与阴司之间通传消息，我只需在每月初一十五将阳间不平之事写成卷宗烧给阴司，阴司自会派人料理。”
赵氏听得目瞪口呆，半晌才问：“那……那你现在到底是人是鬼？”
沈墨言笑了笑：“我是人，不过是带着阴司差事的人。判官说，我用这笔在阳间做满三百件公正事，笔上的朱砂印记就会褪去，那时我便可以彻底还阳，再无干系。娘，您别怕，这笔不是什么邪物，是阴司办案的器具。儿子虽然是替阴司做事，但做的都是替人伸冤、惩恶扬善的事，跟阳间的衙门一样，只不过查的是阳间查不到的阴私勾当。”
赵氏将信将疑，但见沈墨言确实好好的，能吃能睡，面色红润，便也慢慢安了心。只是从那以后，她再不敢动沈墨言枕头底下的木盒，也再不夜里去偷听儿子房中的动静了。
沈墨言得了判官笔，做事更有章法。他每月初一十五焚香烧卷，把查到的冤情写成状纸，附上证据，烧化之后，隔几日便能收到阴司的回文——那些回文浮现在黄纸上，字迹朱红，笔锋凌厉，像是判官亲笔批的。有了阴司的回文，沈墨言办事便有底，哪些事可以阳间了断，哪些事要等阴司来收人，他心里门儿清。
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