深夜，距离王明远等人落脚院子不过两条街的一处地牢内，烛火在墙上轻轻晃动。
牢房本就是济南府临时腾出来的，墙壁上还带着潮气，一到夜里，寒意便顺着砖缝往里面钻。
严仕成坐在木椅上，双手被锁在身前。
不过短短一日，这位平日里总是一副为山东学务操碎了心模样的学政，已经完全没了往日的体面。
头发有些散乱，脸色发白，官帽更是早就不知道被摘去了哪里，身上那件官袍也皱巴巴的，袖口还沾着灰尘。
尤其那双眼睛，比起前些日子站在王明远院门外时，明显多了几分疲惫和阴沉。
只是这种狼狈放在严仕成身上，反倒让他平日那副“为山东学务熬尽心血”的模样显得更加讽刺。
前几日他还穿着这身官袍，拿着一册册贫寒学子的名录登门，嘴里说的全是义塾、书院和山东士子的前途。
如今真正把那些义塾的账翻开以后，藏在纸墨粮米下面的，却是一笔又一笔流进严家旁支和姻亲商号里的银子。
而且严家在山东经营了数代，田庄、商铺、书院、姻亲，早就不是一句“地方士绅”能够说清楚的。
这些年山东各地不少义塾采买纸墨、粮米、修缮房舍，看似都是下面人在经手，可只要顺着银钱一层层往下查，最后总能与严家旁支或者姻亲控制的商号扯上关系。
而且真正有问题的，也不可能只有严家。
山东士林盘根错节，书院、府学、乡绅、地方官，甚至下面县里的教谕训导，彼此之间不知道结了多少层关系。
只不过他没有想到，自己点起来的这一把火，最后反而把藏在暗处的人一个个照了出来。
当然，这些还不是王明远今晚亲自过来的唯一原因。
他还想知道……严仕成与灰雀，到底有没有关系。
此刻牢房上首，卢阿宝将一沓刚刚整理好的供词扔在桌上。
纸页拍在木案上的声音并不大，可在这间狭窄安静的地牢里却格外清楚，严仕成原本一直低垂着眼皮，听见这声动静以后，眼角还是不受控制地抽动了一下。
卢阿宝看在眼里，也没有急着逼问，只是伸手将最上面几张供词慢慢推到灯下。
“严大人，严家几名账房已经开口了。
义塾采买、田庄佃租、膏火银，还有这些日子从严府送往历山书院的信，如今都已经对上了。
齐维正那边也有人招供，你若还想继续说这些事情与你无关，至少也该先想想，明日等剩下那些人开口以后，你准备如何把这些供词全部圆回来！”
卢阿宝语气平淡，甚至没有半点刻意威吓，可越是这样，越让人心里发沉。
因为到了靖安司手里的案子，最怕的从来不是有人大喊大叫，而是一张张账、一封封信、一个个原本以为绝不会开口的人，最后全都能严丝合缝地扣在一起。
严仕成没有回答，他只是低着头。
他做了几十年官，当然知道这个时候越急，越容易说错，更知道卢阿宝今晚真正想问的，绝不只是义塾那几笔银子。
牢房里一时只剩下烛芯偶尔炸开的轻响。
过了足足十几息，严仕成才缓缓抬起头。
奇怪的是，他没有先看卢阿宝，反倒看向了一旁的王明远。
王明远今日并没有穿平日巡学时方便行动的常服，身上依旧穿着官袍，此刻烛火摇曳，胸前补子上的飞禽纹样忽明忽暗。
严仕成盯着那块补子看了许久，不知道是不是想起了什么，他忽然又低头看了一眼自己身上这件已经皱得不成样子的学政官袍。
同样是官袍，几个时辰以前，他穿着它站在山东士林最前面，身后上千士子高呼圣贤正道。
几个时辰以后，他却戴着镣铐坐在这里。
这种前后的落差，似乎终于刺到了他心里某个地方。
严仕成嘴角一点点扯开，像是想笑，可那笑意落在此刻这张憔悴的脸上，只剩下自嘲。
“王大人……”
“下官做了一辈子官，前半辈子总觉得，只要把书读好，把差事办好，哪怕不能青云直上，至少也能对得起这身官袍……可真正进了官场以后才发现，这身袍子穿在身上，远没有读书时想得那么轻松。”
王明远没有接话，严仕成也不需要他接。
他抬起被锁在一起的双手，扯了一下自己已经脏掉的袖口，像是在说一件与自己毫不相干的旧事。
“王大人也入朝为官几年了，可知道我大雍朝一名大学士，一年的正俸才多少？”
王明远看着他，依旧没有说话。
严仕成也不等他回答，自顾自地笑了笑便继续开口道：
“不过区区一百七十八两！本官做这山东学政，一年的俸禄也不过百余两！
听起来不少，一个寻常百姓之家或许一辈子都攒不下来，可真正坐到官位上以后，这百余两够做什么？”
他说到这里，抬起头，语气反倒比方才平静了许多。
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