寒风如刀，刮过嶙峋的山石，发出鬼哭般的呼啸。
青鸢的身影如同一只融入黑夜的猎豹，带领着十余名亲信，悄无声息地穿行在北山密林之中。
吴护卫用鲜血换来的哨卡分布图犹在怀中，温热的触感时刻提醒着她此行的重要。
她们的身法轻盈至极，脚下踩着枯叶，却只发出微不可闻的碎响。
一连绕过三处明岗暗哨，连巡逻队的猎犬都未曾吠叫一声，队伍终于抵达了地图上标记的终点——一处嵌在山壁间的破旧石屋。
石屋里，一豆烛火摇曳，将一个佝偻的身影投在斑驳的石墙上。
那是一位须发皆白的老人，正借着昏暗的灯光，用粗糙的手指摩挲着一块黑沉沉的铁矿石，眼神浑浊，却透着一股生人勿近的警惕。
青鸢做了个手势，众人立刻散开，将石屋隐隐包围。
她独自上前，轻轻叩响了那扇简陋的木门。
“谁？”屋内的声音苍老而沙哑，带着浓浓的不耐。
“周工匠，晚辈青鸢，奉故人之托，特来拜访。”青鸢的声音不大，却清晰地穿透了风声。
屋内沉默了片刻，木门“吱呀”一声被拉开一道缝隙。
周工匠浑浊的眼睛从门缝里射出，警惕地打量着青鸢。
“我不认识什么故人，走吧。”
“故人姓苏。”青鸢不为所动，从怀中取出一封信笺，以及一枚温润的玉扣。
那玉扣在微弱的火光下泛着淡淡的幽光，上面用古篆阳刻着一个清晰的“烬”字。
看到玉扣的瞬间，周工匠那双古井无波的眼中骤然掀起惊涛骇浪，他一把夺过玉扣，手指颤抖地抚摸着那个“烬”字，仿佛在触摸一段尘封的记忆。
这是苏家嫡系内部传递密令的信物，他曾见过一次，在三十年前，苏烬宁的父亲将他从死囚牢里救出来时。
“是……是将军让你来的？”他声音都在发颤。
“将军已逝，”青鸢垂眸，“来的是将军的女儿，当今皇后，苏烬宁。”
周工匠沉默了。
他打开信，信上只有寥寥数语，请求他出山，为京城百姓开辟一条生路。
他将信纸凑到烛火上，看着它化为灰烬，又紧紧攥住那枚玉扣，良久，才从喉咙里挤出一句话：“我欠将军一条命。这条老命，还给她女儿，值了。”
次日黎明，天色未亮，林墨便背着药篓，以采药为名，独自进入了北山深处。
她并非真的采药，而是从袖中取出一个精巧的罗盘和几包颜色各异的药粉。
她沿着山势，不时停下，将药粉洒在岩壁或土壤上，观察其颜色变化。
这是药王谷的不传之秘，能通过药理反应迅速检测土石中的矿物成分。
一个时辰后，她在北脉一处断崖下停住了脚步。
这里的药粉呈现出一种深邃的紫黑色。
她嘴角勾起一抹冷傲的弧度，拿出纸笔，迅速绘制了一张简易的岩层结构图，并在图上标记出几处薄弱点——那里，地下有天然形成的溶洞，是绝佳的运输通道。
她将图纸折好，藏于一株草药之下，又留下两只小巧的竹筒，这才悄然离去。
不久，青鸢的身影出现，取走了图纸和竹筒。
打开竹筒，里面是灰色的粉末，正是林墨特制的迷烟，无色无味，遇风即散，却能让人在三息之内陷入昏睡。
与此同时，凤仪宫内愁云惨淡。
皇后苏烬宁“偶感风寒”，病倒了。
消息一出，宫中人心惶惶。
萧景珩更是“龙颜大怒”，每日数次亲临探视，太医进进出出，皆是面色凝重。
然而，在重重帷帐之后，“病重”的苏烬宁正展开一块精美的绣帕。
那上面并非鸳鸯戏水，而是用一种特殊的胭脂绘成的密信，字迹极小，不细看只以为是花蕊的点缀。
她将绣帕交给一名不起眼的粗使宫女，宫女低头告退，熟练地将绣帕混在一堆待洗的衣物中，通过宫中最隐秘的渠道送往城外。
看似病弱无力，实则运筹帷幄，遥控着全局。
第三夜，行动正式开始。
月色被厚重的乌云彻底吞噬，正是杀人放火、开山凿石的绝佳时机。
二十名从死士营中精挑细选的汉子，伪装成替大户人家修葺祖坟的掘墓人，扛着被麻布包裹的各式工具，在周工匠的带领下，悄然潜入北山。
周工匠在一处毫不起眼的断崖背阴面停下脚步，他敲敲打打，最终在一块巨大的藤蔓之后，找到了机关所在。
随着一阵沉闷的“咔咔”声，石壁上竟露出一个仅容一人通过的洞口。
“动手！”周工匠一声令下，二十名死士立刻挥舞起手中的特制工具。
镐头凿在岩石上，发出沉闷的“噗噗”声，全被呼啸的山风掩盖。
汗水浸透了衣衫，所有人都憋着一股劲。
终于，在两个时辰后，随着“哐当”一声，第一块富含铁矿的原矿石被撬了下来！
就在众人心中一喜的瞬间，远处突然传来一阵急促的马蹄声和犬吠声！
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