解决了“地老鼠”苟三带来的隐患后，王美丽在地火溶洞中又潜心修炼了半月有余。
期间，她将苟三储物袋中那些零碎、来路不明又无大用的杂物分批处理，只留下少许灵石和几样看不出跟脚的矿物。
她的修为在炼气六层后期已彻底稳固，神识在地火持续淬炼下愈发精纯凝练，《阴风遁》也运用得愈发纯熟。
然而，修炼资源消耗甚巨，之前囤积的丹药符材已去了七七八八，那玄龟盾的修复也非一日之功，需要几种特定的辅助灵材。继续闭门造车已不现实，她需要再次外出补充物资，并打探一下外界风声，尤其是关于苟三失踪是否引起了什么波澜。
这一次，她选择了一个位于幽冥墟东南方向，规模中等，以炼器材料交易闻名的小型坊市——“金石集”。此坊市由几个小型修仙家族联合维持，秩序相对较好，适合进行常规交易。
易容成一名面容普通、带着些风尘仆色的中年女修，修为依旧压制在炼气五层，王美丽缴纳了少许入市费用，便融入了金石集熙攘的人流中。
坊市依山而建，街道两旁店铺林立，更多的是就地摆摊的散修，吆喝声、讨价还价声不绝于耳。空气中弥漫着矿石的土腥气、灵木的清香以及炉火特有的焦灼味道。
王美丽目标明确，先是逛了几家信誉尚可的材料店，采购了修复玄龟盾所需的“沉金沙”和“凝铁液”，又补充了一批制作阴煞雷珠符和阴元丹的材料。
采购过程并无波折，她精打细算，偶尔与店家磨一磨价格，表现得与寻常囊中羞涩的散修并无二致。
完成采购，心头稍松，她并未立刻离开，而是信步走入一家名为“百味斋”的食肆。这食肆专营灵食，虽不如丹药效果显着，但长期食用亦能微弱滋养灵力，且能满足口腹之欲，在低阶修士中颇受欢迎。
点了份招牌的“百谷灵粥”和一碟用低阶灵兽肉制成的“熏炙肉脯”，王美丽在角落坐下，慢慢享用。灵米熬煮的粥品软糯香甜，肉脯嚼劲十足，带有独特的烟熏风味，让她紧绷了许久的神经稍稍放松下来。听着食肆内其他修士的高谈阔论，也是一种获取信息的渠道。
邻桌坐着三名修士，看服饰像是某个小家族的子弟，修为在炼气四、五层之间，正边吃边聊。
一个圆脸青年啃着肉脯，含糊道：“……听说了吗？黑河鬼市那边，前阵子出了件怪事。”
旁边一个瘦高个来了兴趣：“啥怪事？快说说！”
圆脸青年压低声音：“‘地老鼠’苟三，你们知道吧？就那个鼻子特灵，专找矿脉洞府的老家伙，前些日子莫名其妙失踪了！”
第三人是个面色沉稳些的中年汉子，闻言皱了皱眉：“苟三？那老家伙滑溜得很，怎么会失踪？”
圆脸青年道：“谁说不是呢！活不见人，死不见尸。有人猜他是找到了什么大机缘，躲起来独吞了；也有人说他得罪了不该得罪的人，被悄无声息地做掉了……啧啧，反正挺邪乎。”
王美丽端着粥碗的手稳如磐石，心中却是一动。果然，苟三的失踪还是引起了些议论，不过听起来并未联想到她身上，更多是猜测。这让她稍稍安心。
那桌人又聊了些其他坊市的趣闻，王美丽不再关注，专心对付眼前的食物。
就在这时，食肆门口光线一暗，走进来两人。前面一人是个衣着华贵、面容带着几分傲气的年轻男子，修为炼气六层，腰间佩着一柄灵气盎然的宝剑，一看便知出身不凡。他身后跟着个像是随从的老者，修为赫然是炼气七层，眼神开阖间精光隐现。
这年轻男子一进来，目光扫过略显嘈杂的大堂，眉头微蹙，似乎对环境不甚满意。他身后的老者低声道：“少爷，暂且忍耐片刻，打听到消息我们就走。”
年轻男子哼了一声，勉强找了个空位坐下，恰好就在王美丽斜对面。那老者则走向柜台，与掌柜低声交谈起来。
王美丽本不欲多事，但那年轻男子坐下后，或许是等得无聊，或许是本性如此，开始与随从老者抱怨起来，声音并未刻意压低。
“……周叔，打听清楚了？那‘毒娘子’石姬，真的在这附近出现过？”年轻男子把玩着手中的茶杯，语气带着几分不耐烦。
被称为周叔的老者走回来，恭敬道：“少爷，多方消息印证，数月前，确有一名擅用毒功、自称‘石姬’的女修，在西南方向的‘瘴雨林’边缘活动过，与五毒教的人似乎还有些冲突。但近来已销声匿迹，不知去向。”
毒娘子石姬！
王美丽心中猛地一跳！这是她刚穿越而来，实力低微时为了自保和方便行事，用过的化名之一！当时为了争夺一株毒草，确实与五毒教的外围弟子起过冲突，没想到竟被人留意，还追查到了这里？这年轻男子是何人？找“石姬”所为何事？
她立刻压下心中波澜，依旧慢条斯理地喝着粥，耳朵却将对方每一个字都收入脑中。
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