腊月十八，天刚蒙蒙亮，程立秋就被公社打来的电话吵醒了。电话那头，周书记的声音急切得像是着了火：
“立秋啊！出大事了！野牛群下山了，就在公社粮库附近，已经踩踏了好几户人家的菜园子！你快带人来！”
程立秋一个激灵清醒过来：“野牛？有多少头？”
“十几头！领头的公牛可大了，脾气暴躁得很！公社的人不敢靠近，只能远远看着。你快点来，再晚怕是要出人命！”
程立秋放下电话，一边穿衣服一边对魏红说：“红，公社那边出事了，野牛群下山了，我得赶紧去。”
魏红也急了：“野牛？那东西可厉害，你别逞强。”
“放心，我有分寸。”程立秋背上猎枪，又拿了几根粗绳子和一捆鞭炮——这是他想的主意，野牛怕火怕响动，鞭炮应该能派上用场。
他冲出家门，一路小跑到合作社。王栓柱和程大海已经在等着了，还有李二牛、张铁蛋、王三娃几个徒弟。
“立秋哥，咱们怎么去？”王栓柱问。
“骑马，快！”程立秋说，“一人一匹，带上鞭炮、火把，还有麻醉枪。”
七个人七匹马，踏着积雪，朝公社方向飞奔而去。马蹄扬起阵阵雪雾，在晨光中显得格外壮观。
公社粮库在二十里外的太平镇，是周边几个屯子交公粮的地方。程立秋他们赶到时，粮库外围已经围了不少人，有公社的干部，有粮库的工人，还有看热闹的老百姓。但大家都远远地站着，不敢靠近。
周书记看见程立秋来了，赶紧迎上来：“立秋，你可来了！你看那边——”
他指着粮库后面的菜地。程立秋顺着他指的方向看去，心里也是一惊。
十几头野牛，正在菜地里横冲直撞。它们体型巨大，最小的也有五六百斤，领头的公牛足有上千斤，肩高过人，一对弯角又粗又长，像两把弯刀。它们把菜地踩得一塌糊涂，白菜、萝卜、大葱，全被糟蹋了。有几头野牛还在啃食储存过冬的玉米秸秆，秸秆垛被拱得七零八落。
“怎么会有这么多野牛下山？”程立秋问。
周书记叹气：“今年雪大，山里的草都被雪盖住了，野牛找不到吃的，只能下山。往年也有一两头下来，但今年这是头一回这么多。”
程立秋观察了一会儿。野牛群虽然看着凶猛，但并没有攻击人的意思，只是在找吃的。领头的公牛不时抬起头，警惕地四下张望，但只要人不过去，它就不理睬。
“周书记，这些野牛是保护动物，不能杀吧？”程立秋问。
“当然不能杀，”周书记说，“杀野牛是犯法的。得把它们赶回山里去。”
程立秋点点头。他把王栓柱他们叫过来，商量对策。
“野牛怕火，怕响动，”他说，“咱们用火把和鞭炮，从两边包抄，把它们往山里赶。记住，不能靠太近，野牛发起疯来，咱们这点人不够它踩的。”
七个人分成两组。程立秋带一队从左边包抄，王栓柱带一队从右边包抄。每人手里拿着一根火把——火把是用棉布蘸了煤油做的，点着后火苗很旺。口袋里还装着鞭炮，随时准备点燃。
“开始！”
两支队伍同时点燃火把，朝野牛群逼近。野牛群立刻察觉到了，领头的公牛抬起头，发出一声低沉的吼叫。其他野牛也停止吃食，聚拢到公牛身边，形成一个防御阵型。
程立秋放慢了脚步，举起火把挥舞。火苗在风中跳动，映得他的脸忽明忽暗。公牛盯着他，眼睛里满是警惕，但没有冲过来。
程立秋又点燃了一挂鞭炮，扔到野牛群前面。
“噼里啪啦！”
鞭炮声炸响，野牛群受惊了。几头年轻的野牛想跑，但被公牛拦住了。公牛又发出一声吼叫，似乎在安抚它们。野牛群开始慢慢后退，朝山的方向移动。
“有效果！”程立秋兴奋地说，“继续！慢慢逼它们！”
两支队伍继续逼近，一边挥舞火把，一边放鞭炮。野牛群一步步后退，退出了菜地，退到了山脚下。
但到了山脚下，它们不退了。那头公牛站在最前面，盯着程立秋他们，眼神里满是愤怒和不甘。它似乎不愿意就这么回到山里，那里没有吃的，只有饥饿。
程立秋也停下脚步。他知道，现在是最关键的时刻。如果逼得太紧，公牛可能会发狂，冲过来拼命。但如果不逼，它们还会退回菜地。
他想了想，从口袋里掏出几块饼干——早上出门时魏红塞给他的。他把饼干掰碎，撒在离野牛群不远的地方。然后他后退几步，示意队员们也后退。
野牛群警惕地看着那些饼干，没有动。
过了一会儿，一头小野牛忍不住了，悄悄走过去，闻了闻，然后一口吞下。其他野牛见状，也慢慢围过来，争抢饼干。
领头公牛犹豫了一下，也走了过来。它低头闻了闻饼干，然后抬起头，看着程立秋。那眼神里，似乎有一丝疑惑，也有一丝感激。
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