海天叠影云母片收进陶匣的第七日，礁的信又到了。这次不是针孔帆布，不是藤皮纸，不是云母星图，是一整块巴掌大的暗红色石板。石板是火山岩，表面磨得很平，边缘有被石斧修整过的痕迹。石板正面刻着五道横线和三道斜线，横线在上，斜线在下，中间用一条竖线隔开。横线的深浅不一，最上面那道刻得最深，几乎凿透了石板厚度的三分之一；最下面那道很浅，像是刻到一半犹豫了一下又停住了。斜线每道都刻得极流畅，一刀到底，没有停顿，没有修改。竖线是最后刻的，从上往下划，划到中间遇到横线和斜线交界处的石纹时就自然地绕过，继续往下划，一直划到石板底缘。
这不是字，不是航线，不是地形图，不是星图。这是更早的人刻的。礁在石板背面用炭条写了简短附注：在东岛东侧那座海槽边缘的浅水台地上捡到的。台地上堆着很多石头，排列成行，不是塌了房子的地基，不是废弃的梯田，不是防风墙，就是一行一行石头，码在平整的台地上。石头和石头之间的距离都一样。他量过——整整十三步。每一行都是十三步，不管从哪个方向量都是十三步。石板就搁在台地正中央一块最大的平石上，没有被沙埋住，没有被海鸟啄过，像是专门留在那里给别人看的。礁不知道那些石头是做什么的，也不知道谁码的。台地上没有贝壳，没有鱼骨，没有陶片，没有任何人住过的痕迹。只有石头。
紫苑把石板放在海图台上，和石砧上所有已知航线、海槽剖面、火山带地标一一比对。台地的位置在海槽东侧，正是潮纹第一次出现斜交平行纹的位置——也就是说，当时海眼水面测绘出来的那些平行纹不全是海底地标，有一部分是浅水台地上这些人工排列的石头在潮汐转身时产生的共振回波。石头排列的间距十三步，对应的共振频率靠近螺号低音第二倍频，恰好处于海眼水面灵敏度最高的频段内。这些石头不是随便码的，它们是一组信标。不是用光，不是用声音，不是用烟，而是用石头本身的共振频率——每一行石头在潮水经过时都会产生特定频率的低频声波，这个声波沿着海槽粉砂层传播，被另一组信标接收，再传回台地，形成一套完整的水下声学信标网。码石头的人不需要铁砧，不需要骨笛，不需要云母和陨铁。他们只需要石头、潮水和一双能量准间距的脚。十三步整，不多不少，每一行都是。
辰曦拿来骨笛放在石板刻痕上，横线三道，斜线五道，竖线一道。横线是方位线，三道线代表台地上有三组码石，方向各自偏东、偏南和偏西北。斜线是间距线，五道线代表每组石头的内部间距分为五个层级，从一步到十三步不等。竖线是连接线，代表这三组信标彼此之间有一套交叉连通的声路径。她把刻痕拓在淬炉册新开的“信标”分册扉页上，页眉用铅字印着：东岛海槽台地。随后她想起藤皮纸上那句“最早的人用石头在海底码痕迹”，便在“东岛海槽台地”上方再加了一行：已知最早的刻意声学信标。并把石板上刻痕的深浅与同页附注的砧声振幅一一对应，标注了每条横线所对应的基频。
石子趴在海图台上，把蕨类化石的星图拓本与那些石头排列的间距比了又比。她说，台地上石头的十三步间距和北天极星与天河星群的某几颗校准星的角距，在砧声频率换算后是同构的——码石头的人很可能同时参照了天文方位和水下声波反射的双重定位，把一块星星的位置摆成响应的航道宽度。他们从来没用过骨笛，但把自己的步子锻成了一把天然的分规。
后面几天，礁又从新岛寄来更多这类发现。他在火山带外侧另一片更远的暗礁区也找到了类似的石阵。那里的石头不是码成行，而是码成圆环状，内外共三圈石环，最外圈最大，内圈最小，正中央立着一块竖石，竖石顶端被凿成一个凹窝，凹窝里还嵌着半块被海盐结晶粘住的燧石片。石环外圈东侧被火烤过，石面上残留着极淡的炭黑痕迹。每圈石环的间距都恰好能被水下螺号的次声在环形空气腔内放大，形成定向扩音束。这结构与之前她在泥沼布置的声学中继站原理极为相似，只不过一个是铁质薄膜簧片，一个是用多圈石环借助腔道共振反射。紫苑将这两处信标网统编为“石环型声标”，并用铅字为它单独排了一份声腔结构示意图，注明石环内外径、凹窝燧石尺寸及共振倍频系数。
礁把从各座石环外圈刮下的极淡炭黑装进海藻袋，连同半块凹窝燧石片一并托小鸟带回。紫苑把它剖开，从燧石片内部查到极细密的贝状剥片痕——剥片方向全部从外向内推进，和源墟剥片器操作手册上记载的后期修理手法一致。这进一步证明岛上那批更早的人同样掌握了火和石，且有修整旧石核的成体系技法。
坩埚里的铜铁合金膜又被高峰揭开了一次。这次他把合金膜压成极薄的长条，沿着石板上刻痕的弧度弯成一道抛物线截面，架在石砧旁边，让砧面自振把从海眼水面传来的潮纹共振聚焦到合金膜的焦线上。焦线与石板刻痕的竖线交合时，海眼水面上他预留的那根极细铁针针尖轻微跳动了一下——石砧上的全部刻痕都是从台地石阵主轴向海槽方向辐射的，幅度与信标石板上的记录一一对应。台地信标网目前仍在运行。潮水的每次转身都在重新激活这些石头，不管码石头的人已经走了多久，石头仍然在水下不知疲倦地嘀嗒作响。
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