容嬷嬷那张写着“今夜子时，御花园西北角，芍药圃旁”的纸条，像一块滚烫的炭，灼烧着林小满的掌心，也搅得她心绪不宁。太后宫中掌事女官的深夜密约，其意难测。是福是祸？是进一步的试探，还是终于要揭开某些谜底？
白日的喧嚣与惊险过后，夜晚的尚膳监格外寂静。林小满躺在硬板床上，耳畔只有同屋两位嬷嬷均匀的鼾声和远处宫墙传来的、单调的梆子声。子时将近，她的心也随着那梆声一点点收紧。去，还是不去？这很可能是一个陷阱，但若不去，或许会错过至关重要的信息，甚至触怒容嬷嬷背后那位深不可测的太后。
最终，对真相的渴望和对局势的担忧压倒了对风险的恐惧。她悄然起身，披上一件深色的外衫，如同狸猫般溜出耳房，借着廊柱和树木的阴影，向御花园方向潜去。深夜的宫廷，守卫森严，但她凭借之前陈锋透露的些许巡逻规律和赵琰给她的简易宫图（已牢记于心），小心翼翼地避开了几队巡夜的侍卫，有惊无险地来到了御花园西北角。
此处果然僻静，月光被茂密的树木切割得支离破碎，洒在荒芜的芍药圃上。秋深露重，残败的芍药枝叶上凝结着寒霜，空气中弥漫着泥土和腐叶的气息。一道身着深紫色宫装的身影，早已静立在圃旁一株老槐树的阴影下，正是容嬷嬷。她仿佛与夜色融为一体，若非林小满目力尚可，几乎难以察觉。
林小满屏住呼吸，快步上前，敛衽一礼，低声道：“民女林小满，见过容嬷嬷。”
容嬷嬷缓缓转过身，月光下，她的面容显得比白日更加肃穆，目光锐利如鹰隼，上下打量着林小满，仿佛要将她从里到外看个通透。半晌，才开口，声音低沉而平缓，不带丝毫感情：“你倒是守时，胆子也不小。”
“嬷嬷召见，民女不敢不来。”林小满垂首道。
“今日郡主之事，你处理得尚算镇定。”容嬷嬷话锋突兀地一转，“临危不乱，据理力争，倒是没辱没了……举荐之人。”她刻意在“举荐之人”四字上微微一顿，意味深长。
林小满心中凛然，知道她指的是靖王赵琰。她谨慎答道：“民女只是据实陈情，幸得郡主明辨，才免于冤屈。”
“冤屈？”容嬷嬷轻哼一声，“这宫里，冤屈还少么？今日你能免，是你运气，也是你那点手艺，暂时还有人想留着。”她的话毫不客气，直指核心，“胡德海容不下你，孙贵妃那边更是视你为眼中钉。你如今，不过是借着一点微末之功和稚子的喜爱，在夹缝里求存罢了。”
林小满默然，知道容嬷嬷说的是事实。
“太后娘娘近日凤体渐安，对你之前进献的点心，尚有几分印象。”容嬷嬷继续道，语气依旧冷淡，“娘娘念你手艺尚可，心思也算灵巧，有意……给你一个机会。”
机会？林小满心跳加速，抬头看向容嬷嬷。
容嬷嬷的目光与她直视，缓缓道：“东宫太子殿下，近日脾胃不和，食欲不振，太医署调理多日，效果甚微。殿下年幼，不肯好好用药，御膳房呈上的膳食也多是敷衍。太后娘娘忧心忡忡。娘娘听闻你曾为李太妃调理膳食略有小效，故想让你……试着为太子殿下准备几日点心茶饮，以开胃健脾为主。你若能做得好，让殿下肯进食，便是大功一件。若做不好……”她顿了顿，语气转冷，“惊扰了殿下，或是饮食有丝毫不妥，后果，你应该明白。”
东宫！太子殿下！
林小满倒吸一口凉气！这哪里是“机会”，这分明是比长春宫点心更险峻的悬崖！太子乃国本，金尊玉贵，稍有闪失，便是抄家灭族的大罪！而且，东宫之事，牵涉更广，后宫前朝无数双眼睛盯着，远比伺候一位太妃或一位郡主要凶险万倍！这分明是把她架在火上烤！
容嬷嬷看着她瞬间苍白的脸色，冷然道：“怎么？怕了？若是怕了，现在便可拒绝，太后娘娘绝不强求。只是，日后你在尚膳监，是寸步难行，还是……另有去处，就难说了。”
这是赤裸裸的威逼！拒绝，便是彻底得罪太后，失去最后的庇护，任由胡德海宰割；接受，便是踏入龙潭虎穴，九死一生。
林小满指甲深深掐入掌心，剧烈的挣扎只在瞬息之间。她想起赵琰的嘱托，想起胡德海的狠毒，想起自己身世之谜，更想起那“琉璃翡翠珠”背后可能隐藏的、与宫廷千丝万缕的联系。退缩，只有死路一条；前进，或许还有一线生机，甚至可能借此接触到更深层的秘密！
她深吸一口气，强迫自己镇定下来，迎上容嬷嬷审视的目光，斩钉截铁道：“民女……愿意一试！定当竭尽全力，精心伺候太子殿下饮食，不负太后娘娘和嬷嬷信任！”
容嬷嬷眼中闪过一丝极淡的讶异，似乎没料到她会答应得如此干脆。她点了点头：“好。明日开始，你便专司太子殿下的点心茶饮。所需食材，可向内务府特设的‘小厨房’申领，一应记录需详尽无误。每日所做饮食，需经太医署查验无误，方可呈送。记住，太子殿下口味清淡，不喜甜腻，尤忌寒凉。你好自为之。”
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