夜色如墨,寒风卷着雪沫,抽打在脸上如同刀割。林小满紧跟着向导老姜头,深一脚浅一脚地行走在飞云隘后山那条几乎被荒草和积雪掩埋的采药小径上。身后,是李擎天精心挑选的五十名死士,人人黑衣蒙面,眼神锐利如鹰,动作轻捷如狸猫,无声无息地融入黑暗。每人口中含着一片提神醒脑、抵御寒气的参片,这是林小满临行前特意分发的。
小径陡峭湿滑,一侧是深不见底的悬崖,稍有不慎便是万劫不复。林小满的心跳如同擂鼓,一半源于攀爬的艰辛与恐惧,另一半则是对前方未知险境的焦灼。怀中那枚琉璃珠隐隐传来温热的悸动,不知是在警示危险,还是在为她指引方向。她紧紧攥着赵琰临别时塞给她的一柄镶着宝石的锋利匕首,冰凉的触感让她保持清醒。
“林……林姑娘,前面就到‘一线天’了,过去就是隘口后山废弃的樵夫营地,离粮仓通风暗道就不远了。”老姜头喘着粗气,压低声音道。他是个在此地采药几十年的老山民,对飞云隘的一草一木了如指掌,若非家中幼子重病急需军中医官救治,绝不会冒此奇险带路。
所谓“一线天”,是两片巨大岩壁间一道仅容一人侧身通过的狭窄缝隙。缝隙中漆黑一片,寒风呼啸,如同鬼哭。众人屏息凝神,依次鱼贯而入。穿过“一线天”,眼前是一小片相对平坦的林地,远处,飞云隘方向的天空被火光映成一片不祥的暗红色,隐约传来喊杀声和木材燃烧的噼啪声。
“粮仓的通风暗道,就在那边崖壁下的乱石堆里,被藤蔓遮住了。”老姜头指向左侧一片黑黢黢的崖壁。
队伍悄无声息地靠近。果然,在厚厚的枯藤和积雪下,发现了一个半人高的洞口,一股夹杂着烟尘和焦糊味的热风从洞中涌出。这就是通往山腹粮仓的通风暗道!
“我先进。”死士队长,一个名叫“黑鹰”的精悍汉子低声道,率先弯腰钻入洞中。片刻后,洞内传来一声极轻的鸟鸣声,示意安全。
林小满深吸一口冰冷的空气,压下心中的恐惧,紧随其后。暗道内狭窄崎岖,空气污浊闷热,石壁被烟火熏得漆黑,脚下不时踩到滚落的碎石和不知名的杂物。越往里走,温度越高,烟尘越浓,呛得人直流眼泪。前方隐约可见闪烁的火光,以及北漠士兵粗野的呼喝声。
“小心,快到出口了。”黑鹰示意众人停下,贴着石壁小心探头观察。暗道出口位于粮仓一层的一个隐蔽角落,外面是一个巨大的、已被烈火吞噬了一半的仓房。熊熊火焰舔舐着木质房梁,不断有烧断的木头带着火星轰然落下。数十名北漠士兵正忙着将尚未起火的粮袋往外搬运,还有一些则在肆意破坏和纵火,场面混乱。
林小满的心沉了下去。火势比预想的要大,而且敌人数量不少。他们的目标是位于粮仓最底层、相对阴凉潮湿、可能尚未被大火波及的地下冰窖,那里存放着最为耐储的“雷霆饼”原料和部分密封的“同心釜”料包。
“不能硬闯。”黑鹰迅速判断形势,“我带一队人制造混乱,引开敌人注意力。林姑娘,你带另一队人,趁乱寻找通往地窖的入口,动作要快!”
计划已定。黑鹰打了个手势,十名死士如同鬼魅般悄无声息地散开,利用燃烧的废墟和堆积的粮袋作为掩护,用淬毒的弩箭和飞石,从不同角度袭击那些落单或背对的北漠士兵。惨叫声和怒喝声顿时响起,仓房内的敌人被这突如其来的袭击打懵了,纷纷叫嚷着向袭击方向围拢过去。
“就是现在!”林小满对剩下的死士低喝一声,借着火光和烟雾的掩护,沿着仓房边缘快速移动。她凭借之前研究飞云隘图纸的记忆,以及粮仓修建通常的格局,很快在仓房西北角找到了一扇被半塌的粮袋压住的铁制活板门!这就是通往地窖的入口!
“快!搬开它!”众人合力,奋力推开沉重的粮袋,露出锈迹斑斑的铁门。门上有锁,但已被砸坏。一名死士用刀撬开铁门,一股混合着霉味、焦糊味和一丝凉气的怪异气息扑面而来。下方是漆黑的阶梯。
“我下去!”林小满不容置疑,率先踏上阶梯。黑鹰留下五名死士守住入口,自己带其余人紧随林小满而下。
地窖内光线昏暗,借助入口透下的微光和林小满手中夜明珠(赵琰所赠)的光芒,可见景象令人心痛。地窖很大,但靠近入口处的许多麻袋已被上方蔓延的火势烤焦,甚至点燃,冒着青烟。空气中弥漫着粮食烧糊的呛人味道。然而,在地窖深处,靠近冰墙的地方,堆积如山的麻袋尚且完好!那正是他们此行的目标!
“快!抢救完好的粮袋!尤其是那些用油布密封的!”林小满急切下令。死士们立刻行动起来,两人一组,扛起沉重的麻袋就往出口运送。
林小满则快步走到地窖最深处,那里有几个巨大的陶缸,里面存放着最为珍贵的浓缩肉膏和特制香料粉,是“同心釜”汤底的精华。她仔细检查,发现大部分陶缸因密封良好,并未受损。她小心翼翼地将几个小罐的香料粉塞入随身携带的皮囊。
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