观星台顶层的实验室里，烛火彻夜未熄。空气中弥漫着醋酸与水银混合的刺鼻气味，那是苏芷晴连夜调配“墨迹新旧检验液”留下的痕迹。她面前的紫檀案上，摊开着两份文书：一份是沈炼刚刚收到的匿名密报，声称在沈府后院发现了他“通倭谋逆”的铁证；另一份则是她从漕帮“夜猫子”处得来的、赵文华手下埋伪证的现场临摹图。
“芷晴，你看这个。”沈炼指着密报末尾的印鉴拓片，眉头紧锁，“‘东厂指挥使’印，刀工确实精湛，几乎能以假乱真。”
苏芷晴没有回答，而是拿起一支细如牛毛的银针，从一个小巧的錾花铜盒中取出一小撮白色粉末，均匀地撒在密报的信纸上。粉末遇空气微微泛蓝，她随即用一支蘸了清水的狼毫笔，轻轻刷过纸面。
“你在做什么？”沈炼不解。
“验墨。”苏芷晴的声音冷静得像冰，“古法制墨，松烟与胶相融。新墨含胶重，墨迹沉实；旧墨脱胶久，墨迹浮艳。我用了‘脱胶显影法’，若是三月前的旧墨，此刻应呈现出均匀的哑光黑色。”
她手中的笔刷缓缓移动，奇迹发生了——原本看似古朴的信纸，在用特殊药水处理后，墨迹边缘竟渗出一圈淡淡的、近乎透明的胶质光泽。
“果然是新墨！”沈炼瞳孔骤缩，“埋信之人说这是数月前所写，显然是谎言！”
苏芷晴点点头，放下笔刷，又从另一个匣子里取出一个精巧的黄铜放大镜。她将放大镜对准信纸的边缘，对着烛光仔细观察。“再看纸张。”
沈炼凑上前，顺着她的指引望去。在放大镜的倍数放大下，信纸的边缘呈现出清晰的纤维纹理，与他日常所用的纸张截然不同。
“这不是徽州宣纸。”苏芷晴断言，“徽州宣纸质韧，纤维细长如丝，交织紧密。而这纸……”她换了几个角度观察，“纤维粗短，质地疏松，边缘还有细微的竹纤维残留——这是杭州产的‘竹纸’。”
她翻开一本厚厚的《大明舆图志》，翻到江南造纸业的条目，指着一幅插图道：“你看，杭州‘福兴号’纸铺专造这种竹纸，特点是成本低廉，纸质粗糙，多用于民间账簿或低劣印刷品。沈大哥，你的书房里从不曾出现过这种纸。”
沈炼接过放大镜，亲自查验。当他看到纸张一角有一个极其微小的、几乎难以察觉的印记时，眼神陡然锐利起来。“这里有一个印记，‘福兴号·丙申年造’……这分明是半年前的新纸！”
“不仅如此，”苏芷晴补充道，“我用‘纤维剥离法’取样化验，发现墨水中还含有少量‘藤黄’颜料。藤黄产于南方热带，价格昂贵，多用于宫廷画师的工笔画。一个伪造通倭密信的人，为何要用如此昂贵的颜料？唯一的解释是，造假者急于求成，随手取用了手边最浓艳的墨水，反而留下了破绽。”
她站起身，走到墙边的书架前，抽出一本厚厚的册子——《历代文书鉴赏录》。翻到某一页，上面贴着几份不同时期的文书样本，旁边附有详细的鉴别笔记。
“这是我根据古籍记载和现代格物之法总结的‘文书辨伪十二法’。”苏芷晴指着其中一条，“其一，看墨色。新墨浮艳，旧墨沉静；其二，辨纸张。产地、年代、用途皆有迹可循；其三，察笔锋。每个人的运笔习惯、力度轻重，如同指纹，难以复制。”
她拿起那份匿名密报，指着信末的署名：“你看这个‘沈炼手书’的‘炼’字，右边的‘柬’部，起笔处有轻微的顿挫，这与你平日书写的习惯不符。我这里有你所有的奏疏草稿，可以当庭比对。”
沈炼接过苏芷晴递来的几份旧稿，仔细对比。他发现，自己在书写“炼”字时，习惯于将“柬”部的竖钩一气呵成，而密报上的“炼”字，竖钩却在中间略有停顿，显得犹豫而刻意。
“还有印章。”苏芷晴指着印鉴拓片，“‘东厂指挥使’印，虽然是私刻，但篆法有误。真正的东厂印鉴，‘指’字的捺笔应为‘一波三折’，而这张拓片上却是简单的斜撇。这是一个致命的错误。”
她将所有的疑点一一列出，写在了一张桑皮纸上：
1. 墨迹未干，含胶过重，为新墨无疑；
2. 纸张为杭州竹纸，边缘有“福兴号”裁切痕，非沈炼所用；
3. 墨中含藤黄颜料，不符合伪造者的身份与动机；
4. “炼”字笔锋犹豫，与沈炼习惯不符；
5. 印鉴篆法错误，“指”字捺笔应为波磔。
“此信从头到尾都是伪造的。”苏芷晴的结论掷地有声，“严嵩这是‘狗急跳墙’，想用‘莫须有’的罪名堵我的嘴！”
沈炼看着那份写满疑点的桑皮纸，久久不语。烛火在他深邃的眼眸中跳动，映出一种冰冷的、燃烧着的火焰。他忽然发出一声短促而有力的冷笑。
“芷晴，你做得很好。”他的声音低沉而充满力量，“严嵩以为用这种拙劣的手段就能吓倒我们？他错了。这恰恰暴露了他的恐惧。一个手握重权的内阁首辅，需要用伪造通倭信来对付一个言官，这说明什么？”
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