北疆的战火随着刘虞的调停与公孙瓒的龟缩暂时平息，袁绍（主角）携大胜之威，将幽州南部富庶之地尽数纳入囊中，旌旗凯旋，班师回朝。邺城的百姓箪食壶浆以迎王师，欢庆之声震动云霄。河北霸主的地位，经此一役，已坚如磐石。
然而，胜利的荣光背后，潜藏的暗流却开始涌动。大军刚一回转，堆积如山的政务便已呈送至袁绍的案头。其中，最为棘手、也最为紧迫的，并非西向讨董的筹备——那已是箭在弦上——而是来自西方，那场辉煌的“奇袭白波”之战所遗留下来的甜蜜负担。
大将军府议事堂内，气氛不复战前的激昂，反而带着一丝凝重。
审配手持一卷厚厚的竹简，眉头紧锁，声音沉缓：“主公，河东郡及魏郡西部急报。去岁麴义将军奇袭白波，收降数万之众，虽择其精锐编入行伍，如徐晃将军所部，然其随军家眷、以及闻讯从并州、河内等地源源不断涌入我冀州寻求活路的黄巾旧部、破产流民，如今已聚集超过三十万之众！这些人主要囤聚于太行山麓、漳水沿岸，虽大多已登记造册，暂无异动，但人数庞大，良莠不齐，每日消耗粮秣甚巨，各郡仓廪已显窘迫。更兼其中或有张杨、乃至黑山张燕细作混入，煽风点火，近日已有小股劫掠乡里之事发生，地方太守已是焦头烂额。”
逢纪接口道，语气带着忧虑：“正南兄所言甚是。此前我军重心在北，对此等流民多以驱赶、安抚并存之策，勉力维持。然今北疆暂定，此患已成心腹之疾。数十万人无所事事，坐吃山空，一旦有奸人煽动，或遇灾年饥馑，顷刻间便是燎原之势，其破坏力，恐不亚于公孙瓒铁骑。”
武将一侧，颜良嗡声道：“这有何难？不过是一群乌合之众！末将愿领一军，将这些滋事的头目尽数擒杀，将流民驱散，以绝后患！”
文丑也附和：“不错，正好让这些人知道，冀州不是他们可以撒野的地方！”
新归附的徐晃站在武将队列中，闻言眉头微蹙，嘴唇动了动，但最终还是保持了沉默。他深知这些白波旧部与流民的处境，其中多数确是为求活命，但颜良、文丑地位尊崇，他初来乍到，不便直接反驳。
袁绍并未立刻回应，他的手指轻轻敲击着桌面，目光扫过众人，最终落在一直沉默思索的几位核心谋士，以及面色复杂的徐晃身上。“元皓、公与，还有子远（许攸）、公则（郭图），公明，你等如何看待？”
田丰性格刚直，率先开口：“颜、文二位将军勇武可嘉，然此策恐非上选。白波流民虽成分复杂，实则多为活不下去的穷苦百姓，昔日为贼寇乃形势所迫。麴义将军破其军，主公收其众，已显威德。若此时一味剿杀驱赶，非但有伤天和，更会寒了降卒之心（他目光扫过徐晃），亦会激化矛盾，使太行山麓烽火连绵，我军何以西向讨董？此乃自毁长城之举。”
沮授微微颔首，眼中闪烁着智慧的光芒：“元皓兄所言，直指要害。主公，此数十万流民，看似是负担，是隐患，然则，若处置得当，未尝不能化害为利，转为莫大之优势！此正应了主公昔日‘奇袭白波’之深远布局！”
“哦？”袁绍身体微微前倾，露出感兴趣的神色，“公与详细道来。”
沮授从容道：“其一，人口。如今天下大乱，诸侯争霸，什么最宝贵？非金玉，非城池，而是人口！董卓为何迁都焚洛阳？亦有掳掠人口之图。此数十万人，乃是数十万能耕作、能生息、能繁衍的丁口！此乃主公西向争雄之根本！其二，兵源。白波军昔日能抗衡牛辅，其部众岂无悍勇之辈？徐晃将军便是明证！若能妥善安置，择优编练，便可得无数‘徐公明’！其三，民心。妥善安置这些无家可归之人，主公仁德之名将传遍天下，届时，四方流民竞相来投，何愁大业不成？”
许攸捻须笑道：“公与兄高见。然则，如何让这些‘悍勇之辈’甘为我所用，又如何让数十万人不成为拖累，反成助力？这便需要非常之策了。”
郭图也道：“确需慎重。若安置不当，恐反噬其身。”
沮授显然已成竹在胸，他走到堂中悬挂的冀州地图前，指向太行山与黄河之间的广阔平原，尤其是魏郡、赵国、巨鹿郡西部山麓地带：“主公请看，我军连番大战，虽缴获颇丰，然民间因战乱、豪强隐匿，仍有大量荒地未曾开垦。而白波流民，缺的是土地、粮种和安稳的环境。”
他转过身，目光炯炯：“授之策，便是‘以工代赈，分而化之，择锐编军’！”
“具体而言：第一，于漳水、滹沱河乃至太行山麓适宜之处，划定区域，设立大规模‘军屯’与‘民屯’。以流民青壮及愿意定居的白波降卒家眷为主，编为屯田营，由我军将领管辖，发给粮种、农具，兴修水利，垦殖荒地。所产粮食，按比例分配，使其能自食其力，亦能补充军需。此谓‘以工代赈’，使其无闲生事，更创造价值。”
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