腊月二十六日，寅时三刻。
建业宫城的朝钟在寒风中响起，声音沉重而迟缓，一声接一声，像是为谁敲响的丧钟。宫门前，官员的车马列成长队，却听不到往日的寒暄谈笑。每个人都低着头，步履匆匆，黑色官袍在黎明前的黑暗中融成一片移动的阴影。
正殿内，七十二盏铜灯全部点燃，却驱不散那股深入骨髓的寒意。殿柱上昨夜匆匆挂起的白幡尚未取下，在穿堂风中无声飘荡。文武官员按品级分列左右，左侧文臣，右侧武将，中间是九级玉阶，阶上那张紫檀木鎏金宝座此刻空着。
张昭站在文臣首位，双手拢在袖中，眼观鼻，鼻观心。他身后，顾雍、张紘等江东老臣个个面色凝重。对面武将行列里，程普、韩当两位老将因伤未至，站在首位的是满脸胡茬、眼带血丝的凌统——他是昨日深夜才从鄱阳湖前线赶回的。徐盛、朱然、朱桓、丁奉等少壮将领依次排列，人人腰佩长剑，甲胄未卸。
殿内安静得可怕，只能听到灯芯燃烧的噼啪声，以及远处长江隐隐的涛声。
“主公驾到——”
内侍尖锐的唱喏声打破沉寂。所有官员齐齐跪拜，额头触地。孙权从后殿走出时，脚步有些虚浮。他换上了一身玄色绣金纹的朝服，头戴九旒冕冠，但苍白的脸色和深陷的眼窝，昭示着这位江东之主已两夜未眠。
他在宝座上坐下，抬手示意众臣平身。目光缓缓扫过殿内每一张面孔，最后落在左侧空着的一个位置上——那是周瑜的位置。以往朝会，周瑜总是站在那里，身姿挺拔如松，每当孙权看过去，他总会微微点头，眼神里是让人安心的笃定。
现在那里空了。
“开始吧。”孙权的开口，声音嘶哑。
短暂的沉默后，张昭向前踏出一步。老臣手持玉笏，深深一揖，花白的胡须在胸前颤动。
“主公，”他的声音在空旷的大殿中显得格外清晰，“老臣有本要奏。”
“讲。”
张昭直起身，却没有看孙权，而是望着殿顶的藻井，仿佛在从那繁复的图案中寻找勇气：“鄱阳湖一战，我军水师精锐折损过半，楼船尽毁，粮仓被焚十二座。此战之败，非将士不用命，实乃天时、地利、人和皆不在我。”
他顿了顿，继续道：“今北军三路并进，东路荀攸二十万大军已抵濡须北岸，中路袁绍亲率二十二万虎狼之师陈兵江陵，西路诸葛亮十万奇兵出三峡。而我江东，能战之兵不足十五万，粮草仅够三月之用。此诚存亡危急之秋也。”
殿内气氛更加压抑。张昭说的每一个字都是事实，但把这些事实赤裸裸地摆在朝堂上，就像在所有人的伤口上撒盐。
“长史有何建议？”孙权问，声音听不出情绪。
张昭深吸一口气，说出了那句在心底憋了两天的话：“老臣以为……当遣使议和。”
“轰——”
虽然早有预料，但当“议和”二字真的从张昭口中说出时，殿内还是响起一片压抑的惊呼。文臣队列中，不少人低下头，武将那边则瞬间炸开了锅。
“议和？张长史是要我们投降吗？！”凌统第一个站出来，年轻的脸上满是愤怒，“大都督尸骨未寒，鄱阳湖三万将士的血还没流干，你就在这里说议和？！”
张昭没有看凌统，仍然面向孙权：“非是投降，乃是缓兵之计。我可遣使往许都，表示愿去尊号，称臣纳贡，割让江北诸郡。如此，或可换取北军暂缓攻势，为江东赢得喘息之机——”
“喘息？”徐盛冷笑一声，从武将队列中走出，“张长史以为袁绍是三岁孩童？幽州之战他如何对待公孙瓒，中原逐鹿他如何处置曹操，长史难道不知？去王号、称臣纳贡？只怕使者人头落地之日，就是北军渡江之时！”
“徐将军！”顾雍终于开口了。这位以沉稳着称的吴郡名士，此刻脸色也很难看，“难道要战至最后一兵一卒，让江东百万百姓玉石俱焚吗？”
“不战而降，与玉石俱焚何异？”朱然的声音不高，却字字如铁，“我朱然世受孙氏厚恩，宁可战死沙场，绝不跪着求生！”
“战死沙场容易，可战死之后呢？”张紘也站了出来。这位与张昭并称“二张”的老臣，声音里满是悲凉，“主公，诸位将军，请睁眼看看现实吧！鄱阳湖败了，水师没了，江北守不住了！我们现在议和，还能保住江东六郡，保住孙氏宗庙。若等北军渡江，只怕……只怕连谈条件的资格都没有了！”
文臣队列中，响起一片附和之声。许多来自北方的士族官员——他们当年为避战乱南渡，如今最怕的就是战火再起——纷纷出列，跪倒在地：
“主公，张公所言乃老成谋国之道啊！”
“江东再也经不起一场大战了！”
“请主公为百万生灵计，暂避锋芒！”
“放屁！”
一声暴喝压过了所有声音。众人转头，只见武将队列末尾，一个身材矮壮、满脸络腮胡的将领大步走出。是丁奉，今年才二十八岁，因在战役中率死士救出孙权而崭露头角。
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