建安二十四年五月初一，建业城西校场。
五万江东降卒列队肃立，从黎明站到辰时，无人敢动。他们大多衣衫破旧，面色憔悴，但队列依然整齐——这是多年严格训练的结果。
点将台上，徐晃、张辽、赵云、太史慈等北军将领并立。台下前排，周泰、丁奉等江东降将面色凝重。
“今日，是决定你们命运的时候。”徐晃的声音在校场上空回荡，“晋王有令：从五万降卒中选拔两万精锐，编入北军。选拔标准有三——”
他竖起三根手指：“第一，年龄十八至四十；第二，无重大伤残；第三，通过考核。”
台下开始骚动。
“考核什么？”有人大着胆子问。
“考三项。”徐晃道，“体力、武艺、纪律。三项皆优者，录用。两项优者，待定。一项优或无优者，遣返。”
他顿了顿：“现在，愿意参加选拔的出列。不愿的，原地不动，稍后领路费回乡。”
沉默。漫长的沉默。
终于，前排一个年轻士卒迈步出列。紧接着，第二个，第三个……像推倒的多米诺骨牌，越来越多的人走出来。
至午时，出列者达四万三千余人。
“很好。”徐晃点头，“现在开始考核。第一项，体力——绕校场跑二十圈，限时一刻钟。完成者过关。”
校场一圈三百步，二十圈就是六里。一刻钟跑完，对体力是极大考验。
鼓声响起，四万余人开始奔跑。
起初还能保持队形，三圈后开始分化。年轻力壮者冲在前面，年纪大或带伤者渐渐落后。
周泰在校场边看着，独眼中闪过痛色。这些人大多是他的旧部，如今却要像牲口一样被挑选。
“周将军不必难过。”张辽走到他身边，“乱世之中，能活下来已是万幸。能继续当兵吃粮，更是造化。”
周泰沉默不语。
一刻钟后，鼓声停。还在跑的士卒被拦住。
“完成者，到东边列队。未完成者，西边。”
完成者约三万人。
“第二项，武艺。”徐晃下令，“分刀、枪、弓三组，任选一项展示。由考官评定优劣。”
刀组考劈砍力道和招式，枪组考刺击精准和变招，弓组考射程和准头。
校场上顿时热闹起来。刀光闪烁，枪影翻飞，箭矢破空。这些江东兵久经战阵，武艺都不差。
但考官的标准极高——他们是北军中的教头，眼力毒辣。
“这一刀力道够了，但招式太死！”
“枪刺得准，但变招太慢！”
“箭射得远，但连射太慢！”
挑剔的评判声此起彼伏。许多士卒自认不错的武艺，在考官眼中只是勉强合格。
至申时，武艺考核结束。三万人中，获评“优”者仅一万五千，“良”者一万，“中”者五千。
“第三项，纪律。”徐晃亲自考核，“所有人，听令列阵！”
他连续下达复杂指令：变阵、转向、行进、停止……这些本是基础训练，但要在疲惫状态下精准完成，并不容易。
有人反应慢了半拍，有人转错了方向，有人踩了别人脚。
每次错误，都会被记录。
酉时，考核全部结束。
徐晃看着手中的名册：体力优一万八，武艺优一万五，纪律优两万二。三项皆优者——九千七百人。
“三项皆优者，录用。”他宣布，“两项优者，再考一次。”
两项优者有一万一千人。徐晃从中挑选年轻、无伤的，凑足两万之数。
被选中的两万人松了口气，脸上有了笑容。没选上的，则垂头丧气。
“选上的，到营房登记，领新甲新兵刃。”徐晃道，“明日开始整编训练。”
两万江东兵被带离校场。等待他们的，是打散编入北军各部的命运。
他们将与曾经的敌人并肩作战，将听曾经敌将的号令。
这是乱世的无奈，也是新生的开始。
五月初二，剩余的三万降卒聚集在校场。
他们大多是老弱病残——有头发花白的老兵，有缺胳膊少腿的伤兵，有稚气未脱的少年兵，也有体力不支的体弱者。
徐晃看着这些人，心中感慨。战争就是这样，留下满目疮痍。
“晋王有令，”他高声道，“所有遣返者，每人发路费一千钱，口粮半月。愿归乡者，官府开具路引，沿途关卡不得阻拦。不愿归乡者，可在建业周边落户，官府分配荒地。”
台下鸦雀无声。许多人眼中含泪。
当兵吃粮，是他们半辈子的活法。如今突然要放下刀枪，竟不知何去何从。
“现在，排队登记。”徐晃挥手，“登记后领钱领粮，即可离开。”
书吏们在校场边摆开长桌，开始登记。
第一个登记的是个独臂老兵。他叫陈武——与战死的陈武将军同名。
“姓名，籍贯，家中还有何人？”书吏问。
“陈武，吴郡吴县人。家中……无人了。妻子早亡，儿子战死在鄱阳湖。”老兵声音平静，像在说别人的事。
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