后周世宗显德三年，公元956年
春季，正月丙午日，周世宗任命王环为右骁卫大将军，奖赏他拒不投降的气节。
丁酉日，李谷上奏称在上窑击败南唐军队一千多人。戊戌日，朝廷征发开封府、曹州、滑州、郑州的民夫十多万人，修筑大梁外城。
庚子日，世宗下诏御驾亲征淮南，任命宣徽南院使、镇安节度使向训暂代东京留守，端明殿学士王朴为副留守，彰信节度使韩通暂代点检侍卫司以及在京内外都巡检。命令侍卫都指挥使、归德节度使李重进率领军队率先赶赴正阳，河阳节度使白重赞率领三千名亲兵屯驻颍上。壬寅日，世宗从大梁出发。李谷攻打寿州，长时间未能攻克。南唐刘彦贞率领军队救援寿州，抵达来远镇，此地距离寿州二百里，又率领几百艘战舰直奔正阳，做出攻打浮桥的态势。李谷心生畏惧，召集将领僚佐商议说：“我军不擅长水战，倘若敌军截断浮桥，我军就会腹背受敌，届时全军都将无法返回！不如退守浮桥，等待陛下的车驾到来。”世宗抵达圉镇时，听闻了他的谋划，立刻派遣宫中使者乘坐驿马前去制止。使者赶到时，李谷已经烧毁粮草，退守正阳。丁未日，世宗抵达陈州，火速派遣李重进率领军队赶赴淮水岸边。
辛亥日，李谷上奏说：“敌军战舰在淮河中央行进，弓弩和炮石都无法企及。如果浮桥失守，军心就会动摇，最终只能撤军。如今敌军战舰日益逼近，淮水水位日渐上涨，若陛下御驾亲临，万一粮道被阻断，其危险后果不堪设想。希望陛下暂且在陈州、颍州停留，等李重进率军赶到，臣与他共同设法抵御敌军战舰、加固浮桥，随即详细奏报陛下。眼下只需厉兵秣马，等待时机，春去冬来，足以使敌军疲惫不堪，到那时再攻取寿州也为时不晚。”世宗阅览奏章后，十分不悦。
刘彦贞素来骄横显贵，既无才能谋略，又不熟悉军事。他历任藩镇节度使期间，一心贪婪暴虐，搜刮的钱财多达亿万，并用这些钱财贿赂朝中权贵，因此魏岑等人争相称颂他，称他治理百姓如同龚遂、黄霸一般贤明，用兵打仗堪比韩信、彭越一样勇猛。所以后周军队入境时，南唐君主首先起用了他。刘彦贞的副将咸师朗等人都有勇无谋，听闻李谷撤军的消息后，十分高兴，率领军队径直抵达正阳，军营的旌旗和辎重绵延数百里。刘仁赡和池州刺史张全约坚决劝阻他。刘仁赡说：“您的大军还未到，敌人就先行逃跑，这是畏惧您的声威，何必急于决战！万一失利，那大事就全完了！”刘彦贞拒不采纳。军队出发后，刘仁赡叹息道：“此战若真的遭遇敌军，必定失败。”于是增派兵力登上城楼，加强防守。李重进率军渡过淮水，在正阳东面迎战刘彦贞，大败南唐军，斩杀刘彦贞，生擒咸师朗等人，斩首一万多级，倒地的尸体绵延三十里，收缴的军用物资器械多达三十余万件。当时江淮地区长久安定，百姓不熟悉战事，刘彦贞战败后，南唐举国上下大为恐慌。张全约收拢残部逃奔寿州，刘仁赡上表举荐张全约为马步左厢都指挥使。皇甫晖、姚凤率领残军退守清流关，滁州刺史王绍颜弃城逃跑。
壬子日，世宗抵达永宁镇，对身边的大臣说：“听闻寿州的包围解除后，很多农民都返回了村落。如今听说大军将至，他们必定会再次入城避难。朕怜悯他们聚集在城中会饿死，应当先派遣使者安抚慰问，让他们各自安心务农。”甲寅日，世宗抵达正阳，任命李重进接替李谷担任淮南道行营都招讨使，任命李谷兼管寿州行府事务。丙辰日，世宗抵达寿州城下，在淝水北岸扎营，命令各路大军包围寿州，将正阳的浮桥迁移到下蔡镇。丁巳日，朝廷征发宋州、亳州、陈州、颍州、徐州、宿州、许州、蔡州等地的民夫数十万人攻城，昼夜不停。南唐一万多名士兵将战船停泊在淮河中，在涂山脚下扎营。庚申日，世宗命令宋太祖赵匡胤率军出击。赵匡胤派遣一百多名骑兵逼近南唐军营，然后假装逃跑，事先埋伏好的士兵趁机截击，在涡口大败南唐军，斩杀南唐都监何延锡等人，夺取战舰五十多艘。
世宗下诏任命武平节度使兼中书令王逵为南面行营都统，命他率军攻打南唐的鄂州。王逵率领军队经过岳州时，岳州团练使潘叔嗣隆重地设宴犒劳，侍奉得十分恭敬。王逵身边的随从贪得无厌，对潘叔嗣心怀不满的人便在王逵面前诬陷他，说潘叔嗣图谋叛乱。王逵的愤怒显露在言语和神色上，潘叔嗣因此惶恐不安，心怀畏惧。
南唐君主听闻湖南的军队即将到来，命令武昌节度使何敬洙将百姓迁入城中，做好坚守的准备。何敬洙没有依从，反而下令清理出空地作为战场，说：“敌军到来时，我就与士兵、百姓一同战死在这里！”南唐君主对他的做法十分赞赏。
二月丙寅日，下蔡镇的浮桥建成，世宗亲自前往视察。
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