“可以坐这里吗？”一个年轻女性端着咖啡杯问道，“别的桌子都满了。”
艾文点点头，收起自己的资料腾出空间。女孩大约二十出头，学生模样，胸前挂着本地大学的学生证。
“谢谢，”她坐下时说，“这里总是这么忙吗？我第一次来。”
“我也是第一天来，”艾文说，“为了研究工作。”
女孩自我介绍叫莉娜，是大学历史系的研究生，来图书馆查档案。两人聊了几句，艾文发现她活泼健谈，与图书馆里大多数沉默的读者形成鲜明对比。
“你看到那些规则了吗？”莉娜突然压低声音，“关于黑袍管理员的那条？”
艾文点头：“有点奇怪，是吧？像是某种都市传说。”
“我表哥的朋友说去年在这里发生过失踪事件，”莉娜神秘兮兮地说，“一个学生整晚被困在图书馆里，第二天被发现时精神恍惚，一直喃喃说着‘不该看那本书’。”
艾文皱起眉头：“整晚？图书馆不是晚上九点关门吗？”
“这就是奇怪的地方。据说他声称自己是在下午进来的，但再抬头时已经是凌晨三点，所有出口都锁住了。”莉娜喝了一口咖啡，“当然，可能只是编的故事。图书馆方面坚决否认有过这种事。”
艾文想起早上那本暗红色的书，那种奇怪的触感，不禁打了个寒颤。他看了看表，已经一点多了。
“我得回去继续研究了，”他站起来说，“很高兴认识你。”
莉娜微笑：“也许还会见面。祝你好运找到你需要的东西。”
回到座位，艾文重新投入工作，但注意力难以集中。莉娜的故事在他脑海中盘旋，加上早上那本奇怪的书和被工作人员提醒的经历，让他隐隐感到不安。
下午时间过得飞快，当艾文再次抬头时，窗外阳光已经开始西斜。他伸了个懒腰，决定再找两本参考书就结束今天的工作。
在经济区搜寻时，他又不知不觉靠近了上午那个特殊收藏区。这次他刻意避开，却在转身时不小心撞到了一个推车，上面堆满了待归架的书籍。几本书滑落在地，发出不大但在这寂静环境中足够引人注意的声响。
艾文脸颊发热，慌忙蹲下收拾。一位工作人员迅速走来，无声无息得像幽灵一样。
“我来处理，”工作人员轻声说，脸上没有丝毫不悦，“请小心些。”
艾文道歉着，帮忙把散落的书放回推车。就在这时，他看到了那本书——那本暗红色的《符号与市场：隐秘的群体心理》，就躺在推车底部。
工作人员似乎没注意到这本书的特殊性，只是礼貌地点头后推着车离开了。艾文站在原地，心跳莫名加速。那本书应该被归还到特殊收藏区，而不是放在流通推车上。显然，上午那位工作人员忘记处理它了。
一种强烈的冲动攫住了艾文。那本书的标题与他研究的相关性，加上先前的神秘经历，形成了一种难以抗拒的诱惑。他环顾四周，确定没人注意，然后悄悄跟上了推车。
工作人员推着车进入了一排书架间的通道，艾文紧随其后，保持一定距离。在通道尽头，工作人员突然拐弯，等艾文跟过去时，发现推车被留在那里，人却不见了。
艾文的心跳如擂鼓。他知道这是错误的行为，但好奇心战胜了理智。他快速走到推车前，从底部抽出了那本暗红色的书，塞进自己的外套里，然后快步走回自己的座位。
坐下后，他深呼吸几次让自己平静下来。阅览室内灯光已经调亮，以补偿傍晚渐弱的光线。艾文看了看表，下午六点二十，离闭馆还有两个多小时。他周围只剩下寥寥几位读者，大都收拾东西准备离开。
艾文拿出那本书，放在桌面上。皮革封面在灯光下泛着微妙的光泽。现在近距离观察，他发现封面上的几何图案似乎有着某种规律，像是某种编码或符号系统。他打开笔记本和笔，准备在阅读的同时做笔记——纯粹是专业研究，他这样告诉自己。
前言部分相当正常，讨论的是符号学在市场传播中的应用。但随着阅读深入，内容变得越来越奇怪。书中声称，某些特定符号组合能够直接影响人类潜意识，创造集体性行为模式，而这些模式可以被用来预测甚至操纵市场趋势。
艾文皱起眉头。这听起来像是边缘理论，但书中引用了大量看似严谨的研究和数据。更奇怪的是，书中某些段落似乎……在变化。他眨了几次眼，确信自己眼花了——文字好像在页面上轻微移动，重新排列成新的句子。
“第七章：无声的影响与图书馆现象”这个标题突然跳入眼帘。艾文确定前一分钟这章还不存在。他着迷般地开始阅读，内容讲述的是如何利用特定环境——如图书馆——的静默和秩序感来增强符号的影响力。
书中描述了一种实验：将特定符号嵌入文本中，在绝对安静的环境中阅读，能够产生“超常认知效果”。艾文感到一阵寒意，这似乎太巧合了。
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