皇帝罢免杨延昭北疆本兼各职、明升暗降调其入京的旨意，尚未离开汴梁，其风声却已通过隐秘的渠道，如同瘟疫般迅速传到了定州。
首先接到密报的，是坐镇定州、忧心如焚的杨延光。当他看到密信中那“罢宣抚、节度，迁枢密副使，即刻入京”的字眼时，只觉得眼前一黑，一股冰冷的绝望瞬间攫住了全身。
“朝廷……朝廷这是要鸟尽弓藏，过河拆桥啊！”杨延光握着密信的手剧烈颤抖，声音嘶哑，充满了悲愤与难以置信。他虽早有预感朝廷猜忌日深，却万万没想到，在六郎刚刚立下幽州惊雷这等不世奇功后，等来的不是封赏，而是如此冷酷无情的夺权与征召！
他立刻下令封锁消息，同时以最快速度，将密信内容传递给尚在返程途中的杨延昭。
而此时，杨延昭正率领着奔袭归来的大军，行走在返回定州的路上。虽然此行达成了战略目的，重创了幽州，极大震慑了耶律休哥，但连续的高强度奔袭和战斗，也让部队人困马乏，减员不少，气氛并不轻松。
当杨延昭在途中接到杨延光派快马送来的密信时，他正与杨延嗣、焦赞、杨洪等人在一处背风的山谷中短暂休整。看完信上内容，杨延昭脸上的疲惫瞬间凝固，随即化作一片深不见底的寒潭。他没有愤怒，没有咆哮，只是静静地坐在一块青石上，将那薄薄的信纸捏得指节发白。
“六哥，信上说什么？”杨延嗣见兄长神色不对，凑过来问道。
杨延昭没有回答，只是将信递给了他。
杨延嗣接过信，只扫了几眼，便如同被点燃的炮仗，猛地跳了起来，双目赤红，怒吼道：“什么？！罢官？夺兵权？还要召六哥入京？！放他娘的狗屁！朝廷这是卸磨杀驴！俺们在前方拼死拼活，保住北疆，他们却在背后捅刀子！这枢密副使谁爱当谁当去，六哥绝不能去汴梁！那是龙潭虎穴！”
他的怒吼惊动了周围的将领，焦赞、杨洪等人围拢过来，得知信的内容后，无不色变，群情激愤。
“太尉！朝廷如此昏聩，忠奸不分，这官，不做也罢！”
“对！绝不能入京！入了京，便是人为刀俎，我为鱼肉！”
“朝廷既然信不过我们，我们何必再为他卖命！这北疆，是太尉和我们弟兄们用血守下来的！”
一时间，山谷中充满了愤懑不平之声，一股躁动而危险的气息开始弥漫。许多中层将领也闻讯赶来，得知情况后，同样义愤填膺，看向杨延昭的目光中，充满了拥戴以及……一种近乎狂热的期待。
焦赞猛地抽出战刀，狠狠劈在一旁的树干上，厉声道：“太尉！弟兄们的心意，您都看到了！这北疆，离不开您！只要您一声令下，我等誓死追随！管他什么狗屁圣旨，管他什么朝廷钦差，敢来夺权，先问问俺们手中的刀答不答应！”
“对！誓死追随太尉！”
“请太尉领军！”
越来越多的士卒被惊动，围拢过来，虽然不清楚具体细节，但感受到将领们的愤怒和对杨太尉的拥戴，也纷纷振臂高呼，声浪如同雷鸣，在山谷中回荡。
场面，几乎要失控！
杨延嗣、焦赞等人都将目光投向了始终沉默的杨延昭，等待着他的决断。只要他此刻点头，这北疆数万精锐，顷刻间便可改旗易帜！凭借杨延昭的威望和这支虎狼之师，割据河北，甚至……问鼎中原，也并非没有可能！
巨大的权力诱惑和部下的拥戴，如同魔鬼的低语，在杨延昭耳边回响。他抬起头，看着周围那一张张因激动而涨红的脸庞，看着他们眼中毫不掩饰的忠诚与狂热，心中波澜起伏。
他知道，这是一个历史的十字路口。向前一步，或许是九五之尊的无限风光，也或许是身败名裂、遗臭万年；退后一步，则是交出权力，前往汴梁，生死操于他人之手，甚至可能牵连整个家族。
母亲的叮嘱言犹在耳，杨家满门忠烈的牌坊仿佛矗立在眼前。寇准密信中透露的朝廷复杂局势，王钦若等人的步步紧逼，耶律休哥在北方虎视眈眈……各种念头在他脑海中激烈碰撞。
时间仿佛凝固了。所有人的呼吸都屏住了，山谷中只剩下火把燃烧的噼啪声和风过的呜咽。
良久，杨延昭缓缓站起身。他的动作很慢，却带着一种定鼎乾坤的力量，瞬间吸引了所有人的目光。
他走到一处稍高的土坡上，目光缓缓扫过下方黑压压的、群情激愤的将士。他的脸上，没有愤怒，没有激动，只有一种深沉的疲惫和一种不容置疑的威严。
“弟兄们。”他的声音不高，却清晰地传入每个人的耳中，带着一种奇异的安抚力量，“你们的心意，我杨延昭，心领了。”
他顿了顿，继续道：“我知道，朝廷此举，寒了大家的心。我杨延昭自问，自执掌北疆以来，上不负国家，下不负黎民，中间，更对得起诸位弟兄的生死相托！我们两次击退耶律休哥，血战狼山，奔袭幽州，为的是什么？不是为了高官厚禄，不是为了拥兵自重！为的是保住这北疆千里山河，为的是让身后的父母妻儿，能有一方安宁的土地！”
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