正值深秋，寒意已如刀锋般凛冽。汴京城内，那股因新政推行而短暂升腾的蓬勃朝气，在夏党与没藏呼月联手编织的毒网下，迅速冷却、凝固，最终化为一片令人窒息的肃杀与绝望。
暗夜毒刃，嫁祸新党。
没藏呼月如同最精密的毒蛛，在汴京乃至全国的阴影中，悄然布下杀局。她麾下最精锐的“黑鹞”小队，如同鬼魅般穿梭于州府县衙之间。目标，并非位高权重的新政核心，而是那些在地方上推行新政最为得力、却也根基最浅的低阶官员、胥吏，乃至……对新政心怀不满、却因新政而利益受损的豪强乡绅！
手段，狠辣而精准！或于深夜潜入宅邸，割喉毙命；或于闹市制造“意外”，坠马而亡；或于酒肆投毒，暴毙当场！现场，不留任何指向西夏的痕迹，却总在不经意处，留下一些似是而非的线索——一封言辞激烈抨击新政的匿名信、一枚刻有“均田”字样的残破木牌、甚至……是死者生前因新政而起的争执记录！
更歹毒的是，在推行“减徭役”、“均公田”最为激进的几个州府，没藏呼月暗中收买、煽动地方胥吏，故意曲解新政条文，层层加码，横征暴敛！将本该惠民的“减役”变成巧立名目的“新役”，将“均田”演变为强夺民田的暴行！一时间，民怨沸腾，流言四起！矛头，直指新政！直指那些“操切行事”、“不顾民情”的新党官员！
夏党反扑，弹劾如潮。
夏竦蛰伏已久的毒牙，终于再次亮出！他如同闻到血腥的鲨鱼，立刻纠集党羽，发动了蓄谋已久的、最为猛烈的反扑！
紫宸殿上，弹劾的奏疏如同雪崩般涌向御案！夏竦手持一份份“血淋淋”的“罪证”，声音沉痛而激昂：
“陛下！请看！青州民变血案未平，黑石岭惨案又起！如今，各地推行新政之官吏，或因‘苛政’激起民愤被杀，或因‘贪渎’新政款项畏罪自尽！更有无数百姓，因‘减徭役’而增新役，因‘均公田’而失田产！民不聊生，怨声载道！此皆因新政操切过急，所用非人，吏治败坏所致！范仲淹、富弼、欧阳修等人，名为革新，实为祸国！其罪……罄竹难书！臣……泣血恳请陛下，即刻下诏！废止新政！严惩祸首！以谢天下！以安民心！”
其党羽纷纷跪倒，声泪俱下，控诉新政之“恶”，将各地发生的刺杀、民怨、贪渎，统统归咎于新政本身，归咎于范仲淹等人的“刚愎自用”、“祸国殃民”！言辞之激烈，声势之浩大，前所未有！
范仲淹、欧阳修、富弼等人据理力争，痛斥这是奸佞构陷，是有人蓄意破坏！然……各地血案频发，民怨沸腾的奏报如同铁证，压得他们喘不过气！他们虽知背后必有黑手，却苦无实证！面对夏党铺天盖地的攻讦与“铁证”，他们的辩驳，在汹涌的“民意”面前，显得如此苍白无力！
仁宗皇帝赵祯端坐御座，脸色铁青，双手紧紧抓着龙椅扶手，指节因用力而发白。案头堆积如山的弹劾奏疏，各地传来的噩耗，夏党声泪俱下的控诉，如同千斤巨石，压在他的心头。他眼前仿佛浮现出青州的血火，黑石岭的惨状，以及……各地传来的百姓流离失所、怨声载道的画面！新政……难道真的错了？难道真的……如夏竦所言，是祸国殃民之举？！
他的信念，在血淋淋的现实与汹涌的“民意”面前，开始剧烈动摇！天平，彻底倒向了“维稳”与“安抚”！
边关烽火，雪上加霜！
就在汴京朝堂陷入前所未有的混乱与对峙之际，一道染血的八百里加急军报，如同晴天霹雳，狠狠劈在了紫宸殿上！
“报——！陛下！西北急报！西夏国主李元昊，亲率十万铁骑，于三日前深夜，突袭我镇戎军（泾原路）！”
“敌军……敌军似知我军布防虚实！主力避开我重兵设防之要塞，直插……直插黑水峪、石门寨两处防御薄弱之地！守军猝不及防，死伤惨重！石门寨……半日即告陷落！守将……殉国！黑水峪守军……拼死抵抗，然寡不敌众，寨墙被破！残军……退守第二道防线！”
“西夏铁骑……已突破第一道防线！兵锋直指……渭州！泾原路……危在旦夕！”
“噗——！”一名老臣闻此噩耗，竟当场喷出一口鲜血，昏厥过去！
整个朝堂，瞬间死寂！落针可闻！随即，爆发出巨大的恐慌与哗然！
“什么？！石门寨陷落？！”
“黑水峪……那可是……那可是粮道要冲啊！”
“李元昊……他……他怎会如此精准？！”
“布防图……布防图泄露了？！”
狄青！仁宗猛地想起那位戴着铜面具、浴血奋战的悍将！他……他此刻如何了？！
“狄青将军何在？！”仁宗声音嘶哑，带着一丝颤抖。
“回陛下！”传令兵声音哽咽，“狄将军……狄将军已于石门寨陷落前，亲率精锐驰援！然……敌军势大，且……且似早有预谋，伏兵四起！狄将军浴血奋战，身被数创，方才……方才杀出重围！现正收拢残兵，固守第二道防线！然……粮草断绝，援军未至，军心……恐难维系！”
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