起初，她以为是连日劳累积下的亏空，是累过头了。
可当那种熟悉的疲倦感持续不去，心头还莫名涌起一阵阵难以言喻的恶心，看着灶台上油腻的锅碗都忍不住想吐时，一个念头如同闪电般劈开她混沌的脑海，让她浑身都战栗起来。
她没敢告诉任何人，连姬家蔚都瞒着。揣着一颗快要跳出嗓子眼的心，偷偷走了十几里路，去了镇上最偏僻角落里的那家老药铺。须发皆白的老郎中慢悠悠地伸出三根枯瘦的手指，搭在她因紧张而微微颤抖的手腕上。片刻之后，老郎中布满皱纹的脸上慢慢绽开一个了然于心的笑容，他捻着颌下稀疏的胡须，声音不大，却字字如惊雷炸响在虞玉兰耳边：
“恭喜恭喜，夫人，是喜脉啊！滑脉有力，错不了！”
虞玉兰不知道自己是怎么走出那间弥漫着浓重草药味的药铺的。
她像踩在云端，整个人都轻飘飘的。头顶的太阳，明晃晃地悬在湛蓝的天空上，洒下温暖得近乎灼热的光芒。
她抬起头，眯着眼看着那轮刺目的光球，积蓄了太多年的泪水，在这一刻再也无法抑制，如同开了闸的洪水，汹涌而出，瞬间模糊了眼前的一切。
她没有擦拭，任由滚烫的泪水肆意流淌，冲刷着她布满风霜的脸颊。她沿着南三河宽阔的堤岸往回走，脚步从未如此轻快过，仿佛卸下了千斤重担，每一步都像要飞起来。
南三河的水依旧在身侧奔流，浑浊、汹涌，带着亘古不变的节奏奔向远方。
滩涂上的芦蒿依旧在疯长，绿得刺眼，散发出微苦的青气。可此刻在她眼中，这水，这草，这广袤的天地，一切都变得不同了。
风拂过脸颊，带着暖意；水流的声响，像是欢快的鼓点。她紧紧攥着拳头，指甲深深陷进掌心，那清晰的痛感提醒着她，这一切都不是梦。
十个月后，在一个寒意料峭的初春黎明，虞玉兰在自家那铺着破旧草席的土炕上，经历了一场撕心裂肺的挣扎后，生下了一个皱巴巴、却哭声嘹亮的男婴。当接生婆将那团温热的、带着浓重血腥气的小生命，小心翼翼地放到姬家蔚颤抖的臂弯里时，这个被病痛折磨得形销骨立、早已对人生不抱希望的男人，浑浊的双眼瞬间爆发出惊人的光亮。
他枯瘦如柴的手指，小心翼翼地触碰着婴儿那细嫩的脸颊，仿佛触碰着世间最珍贵的琉璃，生怕一用力就会碰碎。滚烫的泪水，毫无征兆地大颗大颗涌出，砸在孩子粉嫩的脸蛋上，烫得那小东西不安地扭动了一下。他喉咙里发出嗬嗬的声响，想笑，又想哭，最终只是将孩子抱得更紧，用尽全身力气，低哑地、充满无限希冀地吐出两个字：“忠楜……叫忠楜……”盼着他能像南三河岸边那些最不起眼却也最坚韧的红柳一样，无论多么贫瘠的土地，多么猛烈的风雨，都能顽强地扎根，倔强地活下去，抽枝散叶。
有了姬忠楜，虞玉兰在姬氏家族里，仿佛一夜之间被注入了新的底气。虽然日子依旧清贫如洗，姬家蔚的病依旧是悬在头顶的利剑，但她的腰杆，在踏入祠堂或面对族人时，终于可以挺直那么几分了。
高氏再见到她，脸上虽然还残留着些微不自在的僵硬，但言语间那些明晃晃的尖刺，终究是收敛了许多。族里的长辈，那些曾经对她视若无睹或隐含责备的老人们，如今见了她抱着白白胖胖的儿子走过，也会停下脚步，微微颔首，甚至挤出一丝难得的、带着赞许的笑容，慢悠悠地说一句：“嗯，好福气啊，家蔚家的。”
虞玉兰依旧每天天不亮就起身，背上竹篮，走向那片给予她生机也见证她苦难的河滩。只是，她的腰间，多了一个用旧布密密缝制的布兜。里面揣着给忠楜喂奶间隙用来垫肚子的杂粮饼子，有时还会塞进一小块用油纸仔细包好的、专门留给大兰的麦芽糖——她始终记得，是这个孩子的到来，带来了命运的转机。回家的路上，远远地，就能听见大兰那清脆响亮的童音在村口的老槐树下响起：“娘——！娘回来啦！”转过弯，便能看见姬家蔚抱着裹在旧棉袄里的忠楜，艰难地倚靠在吱呀作响的门框边等她。
夕阳的余晖将父子俩的身影拉得很长，镀上一层温暖的金边。
姬家蔚的病，依旧如跗骨之蛆，时好时坏，反复纠缠。但自从有了忠楜，他灰暗的脸上，那发自心底的笑容确实多了起来。有时候，难得精神好一点，他会裹着那件破旧的棉袄，坐在冰冷的门槛上。
夕阳的暖光落在他深陷的眼窝和嶙峋的颧骨上，竟也映出几分温和的光晕。他默默地看着虞玉兰在院子里手脚麻利地收拾刚挖回来的芦蒿，择去枯叶，抖落泥沙；看着大兰像个小大人似的，笨拙地拿着小木勺，试图给坐在木盆里扑腾水花的弟弟忠楜洗澡，溅得自己一身水；看着小小的忠楜在泥地上努力地、摇摇晃晃地爬行，去追逐一只路过的草虫。他那双被病痛折磨得黯淡无光的眼睛里，会不自觉地流淌出满满的、近乎虔诚的满足和平静。仿佛看着眼前这一切，他生命里所有的苦痛，都得到了某种奇异的补偿。
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