宋少轩能清晰感觉到他的急切，心下惊疑更甚，也不多问，快步跟着金玉林上了停在门口的马车。马车轱辘滚滚，一路往廊坊二条疾驰而去，只留下车窗外掠过的晨雾与叫卖声。
到了地方，宋少轩刚掀开车帘，便被眼前的阵仗惊了一下。利丰当铺门口，竟围了里三层外三层的百姓，一个个抻着脖子往里瞧，指指点点，议论声嗡嗡作响，像一群炸开了锅的马蜂。
“这利丰当铺是要栽跟头了吧？”
“看这架势，怕是生意做不利索，同行来拆台了。”
金玉林脸色一变，匆匆地跳下车，扒开人群便往里冲，嘴里还不住地喊着：“让让，都让让！”
宋少轩眉头紧锁，料定是当铺出了事。他定了定神，迈步下车，清了清嗓子，“借一步，诸位！这是我家的铺子，劳烦让一让！”
围观众人见他说话客气又是当事的主人，纷纷侧身让开一条通路。宋少轩抬脚往里走，刚跨过门槛，便听见一道洪亮又带着几分傲慢的声音，正如同训孙子一般数落着当铺掌柜。
只见柜台前立着个五十来岁的男子，一身锦缎长袍，袖口滚着金边，腰间系着一块无字玉牌，一看便知是家底殷实的主儿。
他背着手，脑袋微微后仰，一双三角眼睨着缩在柜台后、脸色惨白的掌柜，嘴角撇出一抹讥诮：“就你这连当票都认不全的门外汉，也敢在四九城里开当铺？我看你是嫌家底太厚，不赔个倾家荡产不甘心！”
他说着，抬手往柜台上一拍，那力道震得算盘珠子噼里啪啦乱跳。“四九城真是没落了！什么阿猫阿狗都敢出来混行事，也不掂量掂量自己有几斤几两！”
掌柜的被训得大气不敢出，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌，嘴唇嗫嚅着，半天说不出一句完整的话。
金玉林此刻已冲到近前，对着那男子拱手作揖，脸上挤出几分笑，“敢问先生是何方贵客？何事如此不悦？不如借一步到后堂说话，有什么误会，咱们好好聊聊，莫要伤了和气。”
那人也不含糊，瘦长的手在空中虚虚一摆，袖口露出一截洗得发白的青色里子，腕骨凸得分明。
“后堂罢了，”他嗓音有些沙，却刻意端着股松透的劲儿，“听说老裕丰茶馆水不错，又是大庭广众之下，不如去那边喝茶如何？” 说罢，眼皮微撩，一道精光便从眼角扫向金玉林，不是商量，是笃定的试探。
此话一出，金玉林心中了然。这是同行来“踏路”了。说通透些，就是没饭吃的同行前辈，寻个由头找上门来，专挑你亮堂处站着，寻你的缝隙，踩你的场子。
贬低你是手段，抖搂他自己的见识与能耐才是真章，为的不过是压你一头，好让你拱手奉上一份敬重，乃至一份糊口的差事。这光景他见得不少，心里明镜似的，已将对方的底细猜的个七七八八。
这行当，这世道，这般事体早已屡见不鲜。莫说他们这行，三百六十行，哪一行没染上这股子辛酸气？
金玉林想起这些年的北地，真真是疮痍满目。义和团的符纸灰还没散尽，白莲教的影子又绰绰约约；八国联军的铁蹄印子深深浅浅烙在街石上，还没被新土掩实，北洋各系又你争我夺，搅得市面越发萧条。
多少传承了几代人的老字号、老铺面，昨儿个还挂着金字匾额，今儿就悄悄上了门板，再没打开。活路窄了，人心里的路数便不得不野起来，催生出这般带着刺的“规矩”，这般裹着落魄与傲慢的“拜访”。
既知他来意，倒好办了。金玉林脸上纹丝不动，只将那份了然妥帖地收在眼底深处。他未露轻视，也未献殷勤，只是沉稳地抬手，向那辆等候着的福特轿车一引，客气里带着不容轻慢的分寸：“先生请。”
那人鼻子里若有似无地“嗯”了一声，算是应了。他毫不谦虚，将那双筋络分明的手往身后一背，肩胛骨把旧衫顶起清晰的弧度，端足了前辈与挑刺者的双重架子。
走到车边，并不急于落座，而是先伸出两指，轻轻掸了掸车座上并不存在的灰尘，这才侧身缓缓坐下，脊背挺得笔直，不肯靠着。坐定了，便径直闭上眼，下颌微微抬起，一副老神在在、万事不萦于怀的模样。
司机看向金玉林，金玉林微一点头，司机一打火，车稳稳跑动起来。车轮滚滚碾过黄土路，那人就在这颠簸微响中闭目养神，仿佛不是去赴一场关乎生计脸面的暗斗，而是去赴一场老友的清闲茶会。只有那偶尔滑动的喉结，和放在膝上、因用力而指节发白的手，悄悄泄露了这镇定之下的紧绷。
三人到了老裕丰，跑堂的满脸堆笑，躬身便要引他们往楼上雅间去。那来人却将手一抬，硬生生截住了话头。
“不必，”他声音陡然拔高，却足够让邻近几桌茶客侧耳，“就这儿挺好。”他目光扫过茶馆堂内，那些冒着热气的茶壶、低声谈笑或凝神听书的茶客，嘴角牵起一丝若有似无的弧度。
“理若对了，终究得经大伙儿的耳目评一评。都窝在屋里，门一关，算什么意思？就这儿，敞亮。”
此人一席话说得斩钉截铁，在茶烟人语间显得格外突兀，果然引得周遭不少目光投来，有好奇，有打量，也有纯粹看热闹的戏谑。
坐在靠窗位置的林公子本在慢条斯理地用杯盖滤着茶叶，闻声扭头一看。只那片刻工夫，他眼底便掠过一丝了然，嘴角随即微微上扬，那是一种看穿把戏后的从容趣味。
他放下盖碗，起身踱到宋少轩身侧，俯身靠近，以手掩口，声音压得极低，气息却带着确凿的笃定：“虚张声势的玩意儿，底子里怕是穷困潦倒了。你细瞧——”
他目光如尺，在那人身上几个关键处一掠而过。“袍子肘部、袖口，磨得泛白起毛了，却用同色线仔细缝补过，不近看难以察觉。脚下那双布鞋，鞋帮与鞋底接缝处开了线，用针线勉强黏着，沾着泥灰。这天气，寒风刺骨的，也不见戴顶六角帽或毡帽，头发倒是梳得一丝不苟，可鬓角耳后那里，枯槁得没半点油光。”
林公子顿了顿，眼底锐光微闪，“面色更不用说，隐隐透着菜黄，是长久饮食不周、心神耗损的模样。穷鬼一个，错不了。”
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