时值楚庄王三年仲秋，淮水两岸稻浪翻金，楚地秋收已至尾声。自孙叔敖拜为令尹，主持国政以来，修水利、垦荒田、明法度，楚国国力日盛，仓廪渐实。而楚庄王图霸中原之心日炽，整军经武、厉兵秣马，一场关乎楚国霸业的远征已在暗中筹谋。
兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，粮草先行则为第一要务。彼时列国行军，多以生粟、生米随军运输，未经处理的谷物极易受潮霉变，且路途颠簸损耗极大，更兼蒸煮耗时费力，一旦遭遇急行军、野战奔袭，士卒往往饥寒交迫，战力大减。“粮草难继”四字，如同悬在楚军头顶的利剑，亦是孙叔敖筹谋军务时，最揪心的症结。
这一日，郢都城外的官田粮仓旁，临时搭起的工坊内烟气蒸腾，人声鼎沸却井然有序。孙叔敖一身粗布短褐，腰束革带，全然没有令尹的华贵姿态，只如同一个深耕农事的老吏，亲自守在工坊之中，盯着每一道工序。
他身前，数十名精挑细选的粮吏与士卒分工明确，各司其职。最东侧的灶台之上，巨型陶甑层层叠起，灶火熊熊，将新收的上等粟米、黍米尽数倒入甑中，以沸水猛蒸。蒸腾的白气裹着米香，弥漫在整个工坊，孙叔敖伸手拨开热气，仔细查看米的熟度，待粟米蒸得通体透亮、软糯适中，便立刻挥手示意：“起甑，速摊于晒台，不得延误！”
士卒们应声而动，将蒸熟的粟米快速抬到工坊外的青石晒台之上。秋日阳光正好，风高气爽，摊开的熟米被均匀铺开，厚度不过一指，专人持木耙反复翻搅，确保每一粒米都能被阳光晒干。孙叔敖踱步于晒台之上，叮嘱道：“晒干之法，最忌心急，务必晒到米粒坚硬如石，捻之不碎，方可入仓。如此处理，方可防潮防虫，存放半载而不腐。”
这便是孙叔敖苦思多日改良出的军粮之法——将生米蒸熟晒干，制成便于携带、耐于储存的干粮。相较于传统生粟，这种干粮无需现场蒸煮，遇水即可食，紧急时干嚼亦能饱腹，且重量更轻，便于士卒背负，彻底解决了行军时做饭耗时、粮食易坏的难题。
工坊西侧，则是另一番景象。数十口大缸整齐排列，缸内粗盐如雪，新宰杀的黄牛肉、野鹿肉，以及淮水捕捞的鲜鱼，被切割成粗细均匀的长条，剔除筋膜与血水，先以粗盐反复揉搓，再佐以花椒、茱萸等去腥防腐之物，层层码入缸中腌制。
负责腌制的军吏躬身向孙叔敖禀报：“令尹，肉干鱼干皆按您的吩咐，盐量足、晾晒勤，三日后再入炭火慢烘，便可彻底脱水，存放三月而不变味。”
孙叔敖俯身掀开一口缸的盖子，指尖轻触腌制的肉条，感受着盐分渗透的程度，微微颔首：“行军在外，肉食最能补养士卒体力，然鲜肉难存，唯有腌制烘干，方能长久。我楚军若要北上中原，长途奔袭，肉食不可或缺，此等工序，分毫不可马虎。少盐则易腐，多盐则难食，务必拿捏精准。”
他深知，楚国士卒多为水乡子弟，北上中原需长途跋涉，山川阻隔，粮草运输本就艰难。以往楚军出征，往往因粮食霉变、补给不及时而贻误战机，甚至被迫撤军。如今改良军粮，将粟米制成熟粮干粮，将肉鱼制成腌干，便是要从根本上破解“粮草难继”的死局，让大军无后顾之忧。
整整七日，孙叔敖守在粮仓工坊，未曾回府一步。从蒸米、晒米，到腌肉、烘鱼，每一个环节他都亲自查验，不合格的粮食、肉干，一律责令返工，绝不允许有半点疏漏。待第一批干粮与肉干鱼干制作完成，颗粒坚硬的熟粟干粮装入麻布口袋，咸香紧实的肉干鱼干捆扎成束，悉数运往楚军军器库旁的专用战备粮仓。
这座粮仓依地势而建，通风干燥，防火防潮，与兵器甲胄的库房相邻，便于战时统一调配。仓内粮垛整齐，袋袋分明，标注清晰，足足储备了可供三万大军三月食用的干粮与肉干。看着堆积如山的战备军粮，负责粮草的军将满脸敬佩，叹道：“令尹此举，实乃解了我楚军最大的隐患！有此粮草，便是千里远征，我等也心中有底了！”
孙叔敖却依旧神色沉稳，抚须道：“粮草为军之根基，根基不固，再勇的士卒也难建战功。我等今日多费一分心力，他日将士们便少受一分饥苦，楚国大军便多一分胜算。”
为了验证军粮的效果，孙叔敖特意请来了楚军中的各部校尉与精锐士卒，在粮仓前进行试吃。
青石案几上，摆放着晒干的粟米干粮、咸香的肉干与鱼干。一名士卒拿起一块干粮，放入口中慢慢咀嚼，米粒虽干，却带着谷物的清香，越嚼越有饱腹感，不过两三块下肚，便觉腹中充实。又拿起一条肉干，咸淡适中，肉质紧实，嚼之有力，瞬间补足了气力。
士卒们纷纷试吃，片刻之后，欢呼声此起彼伏。
“令尹造的这干粮，比生米好上百倍！背着轻便，吃着省事，还顶饱！”
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