杜恭那带着血腥气的妥协，如同在沸腾的油锅里泼进一瓢冷水，短暂的炸响与平息后，留下的是更深的焦灼与不安。他肩膀碎裂的剧痛和当众的低头，固然压制了明面上的冲突，却无法填饱数千张饥饿的肚子，更无法驱散弥漫在青溪城每一个角落的、对未来的深切茫然。
顾晓婷站在修复了一小段的城墙上，指尖拂过粗糙的、新旧不一的砖石缝隙，触感冰凉。她的目光越过大片焦黑荒芜的战场，投向远方官军驻扎的石塘镇方向。那里，炊烟袅袅，旌旗在秋风中舒展，一派从容不迫的景象。与她身后这座死寂、饥饿、如同垂死巨兽般喘息的城市形成了残酷的对比。
童贯在等。像最有耐心的猎人，守在受伤猎物的巢穴外，不急于致命一击，只是静静地等着，等着猎物自己流尽最后一滴血，或者从内部开始腐烂。他这一手，比狂风暴雨般的进攻更令人窒息。顾晓婷厌恶这种无力感，她习惯于掌控，习惯于用精准的计算和果决的行动解决问题。可现在，她能计算出口粮还能支撑几天，能计算出伤员死亡的速度，却计算不出如何变出粮食，计算不出如何打破这令人绝望的围困。这种明知结局却无力改变的滋味，像毒蛇一样啃噬着她的内心。她甚至开始怀疑，自己一直以来坚信的“人定胜天”，在这残酷的世道和物理的极限面前，是否只是一种可笑的傲慢。
林默涵的身影出现在城墙另一头，他走得很慢，似乎在仔细检查每一处修补的细节。他的背影在夕阳下拉得很长，带着一种难以言喻的沉重。顾晓婷知道，他承受的压力远胜于任何人。他不仅是军事领袖，更是所有人的精神支柱。他不能流露出丝毫犹豫，不能像她一样，偶尔还能在无人的角落，泄露出那一丝深藏的疲惫与彷徨。
脚下的城墙，仿佛就是他此刻心境的写照——千疮百孔，勉力支撑。杜恭的暂时臣服，与其说是认同，不如说是审时度势下的无奈选择。一旦外部压力稍减，或者内部危机爆发，这股力量随时可能再次成为致命的隐患。而更让他揪心的是普通军民的眼神。那里面曾经燃烧着的希望之火，如今只剩下微弱的火星，在饥饿和恐惧的寒风中摇曳，随时可能熄灭。他走过街头，能感受到那些隐藏在麻木表情下的怀疑与无声的质问：圣公，你许诺的活路，在哪里？每一次听到伤兵营里因缺医少药而传来的哀嚎，他都感觉像有一把钝刀在割自己的心。他是生物学博士，却救不了眼前这些鲜活的生命；他是计算机博士，却算不出一条能让所有人活下去的生路。这种知识与现实之间的巨大鸿沟，让他感到前所未有的挫败。或许……晓婷是对的？有时候，最理性的选择，反而是最残酷的？
坏消息总是结伴而来。当杭州民变被镇压、朝廷援兵正不断调往石塘镇的情报被确认时，指挥所里的空气仿佛凝固了。
苏羽几乎是瘫坐在椅子上的。杭州的希望破灭，意味着他们最后一丝借助外部形势扭转局面的可能性也消失了。他低头看着自己因为长期接触火药而微微泛黄、甚至有些脱皮颤抖的手指，一种巨大的荒谬感涌上心头。他造出了这个时代不该存在的武器，赢得了不可能的胜利，却最终要败给最原始的饥饿和疾病？那些复杂的公式，那些精妙的设计，在“没有粮食”这四个字面前，显得如此苍白无力。他甚至开始恐惧，恐惧自己带来的不是希望，而是加速毁灭的诅咒。那些中毒工匠的咳嗽声，日夜在他耳边回响，像是在控诉他的无知与鲁莽。
柳青妍默默地站在一旁，手紧紧握着剑柄，指节因为用力而发白。她想起了那些饿着肚子、却依旧在城头坚持巡逻的士兵，想起了他们看向自己时，那混合着信任与渴望的眼神。作为将领，无法让士兵吃饱肚子，是最大的失职。这种无力感，比面对千军万马更让她痛苦。
她不禁回想起最初的日子，那时虽然艰难，但大家眼里有光，心中有火。现在，火苗快要熄灭了。她甚至不敢去想象，如果明天依旧没有粮食，城墙上那些忠诚的士兵，还能否举起手中的武器？她为自己的这种想法感到羞愧，仿佛是对那些誓死追随者的背叛。可现实就像冰冷的城墙，无情地矗立在眼前。
城内的危机如同溃堤的洪水，汹涌而至。
粮食彻底断绝的消息，像瘟疫一样传开。起初只是窃窃私语，很快变成了公开的抱怨和绝望的哭喊。救护所里，顾小兰看着一个年仅十岁的孩子，因为重伤和营养不良，在她怀里慢慢停止呼吸，她甚至没有眼泪可以流，只是死死咬住自己的嘴唇，直到尝到血腥味。
美乐不安地在她脚边蹭着，发出细微的呜咽。顾小兰抱起它，将脸埋在它柔软却也有些瘦削的毛发里。她好想念实验室里那些瓶瓶罐罐，想念学校里无忧无虑的日子，甚至想念姐姐唠叨她少吃糖的声音。那些曾经觉得平淡甚至有些烦恼的日常，此刻却成了遥不可及的奢望。她救不了这么多人，她的“仙术”在真正的苦难面前，如此微不足道。那种看着生命在眼前消逝却无能为力的感觉，几乎要将她压垮。
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