一九九四年，七月，江西的一个小县城，永丰。
那年的夏天格外溽热，空气像是浸满了水的厚棉被，沉甸甸地压在每一个生灵身上，喘不过气。蝉鸣嘶哑，从早到晚不绝于耳，更添了几分焦躁。就在这样一个平凡得不能再平凡的夏日，一桩极其不平凡的事情，悄然发生了。它最初只在小范围内流传，后来却像瘟疫一样，迅速席卷了整个县城，成了那几年里，人们茶余饭后最惊悚，也最不愿深谈的谈资。
我叫李建军，那年刚满二十，顶替了父亲的班，在县城的永丰纺织厂当一名三班倒的保全工。厂子效益一般，车间里永远飘着棉絮和机油混合的怪味。和我同班组有个女工，叫小芳，全名王秀芳。她是个挺安静的姑娘，来自下面更偏远的乡镇，在县城租了间平房独自居住。人长得清秀，话不多，干活利索，就是眉宇间总带着点化不开的愁绪。我们接触不多，只在交接班时点头打个招呼。
事情发生的前几天，我隐约觉得小芳有些不对劲。她脸色比平时更苍白，眼神时常发直，有两次我路过她操作的纺机，看见她对着空转的纱锭发呆，连我走近都没察觉。一次午休，我听见她和同车间另一个女工低声说话，似乎提到了“总感觉有人跟着我”、“晚上睡不踏实，老听见窗外有动静”之类的话。当时只以为是女孩子胆子小，或者遇到了什么烦心事，谁也没往心里去。
直到那个闷得让人心慌的夜晚。
那天我上中班，晚上十一点才下班。回到厂里分配的集体宿舍，洗漱完毕，已是凌晨。同屋的工友鼾声如雷，我却因为白天睡了太久，翻来覆去毫无睡意。窗外一片死寂，连蝉都歇了，只有远处国道偶尔传来卡车驶过的沉闷声响。
就在我意识模糊，即将沉入睡眠的那一刻——一阵声音，毫无征兆地钻进了我的耳朵。
不是从窗外，也不是从门外。
那声音，仿佛就是从这房间的墙壁里，或者干脆就是从我的脑子深处，直接响起的。
是一个女人的哭声。
起初是压抑的、断断续续的呜咽，像被什么东西堵住了嘴。渐渐地，那哭声放开了，变得凄厉而绝望，还夹杂着模糊不清的哀求。
“救……救命……谁来……救救我……”
我的汗毛瞬间立了起来。心脏像是被一只冰冷的手攥住，猛地收缩。
我屏住呼吸，一动不敢动，浑身的肌肉都僵住了。那哭声和呼救声异常清晰，带着一种冰冷的湿气，缠绕在我的耳膜上。我甚至能“听”出那声音里的恐惧和痛苦，那是一种濒临绝境的、用尽最后力气的哀嚎。
是……是小芳的声音！
虽然接触不多，但我能辨认出来，就是她！
可这怎么可能？她这个时候应该在家睡觉，或者……等等，我今天下班时，好像没看到她来交接班？这个念头一闪而过，随即被更大的恐惧淹没。她的声音，怎么会直接出现在我的脑子里？
“不要……别过来……求求你……放过我……”
哭声陡然拔高，变成了尖锐的嘶鸣，仿佛正在遭受极大的痛苦。紧接着，是某种沉闷的、令人牙酸的撞击声，一下，又一下，伴随着骨头碎裂般的细微脆响。
我吓得几乎魂飞魄散，用被子死死蒙住头，可那声音非但没有减弱，反而更加真切，仿佛就贴在我的耳边哭诉。冰冷的寒意顺着我的脊椎一路爬升，头皮阵阵发麻。我甚至能闻到一股若有若无的、混合着铁锈和泥土的腥气，在闷热的夏夜里显得格外突兀和恶心。
这过程持续了多久，我不知道。可能只有几分钟，也可能有一个世纪那么长。就在我感觉自己快要窒息的时候，哭声和求救声戛然而止。
世界重新陷入死寂。
我蜷缩在被子里，浑身都被冷汗浸透了，像刚从水里捞出来。心脏狂跳的声音在寂静的房间里如同擂鼓。我不敢动，甚至连呼吸都放到了最轻，生怕一点点声响，会再次引来那恐怖的声音。
一夜无眠。
第二天天刚蒙蒙亮，我就从床上弹了起来，脸色想必难看得吓人。同屋的工友被我吵醒，嘟囔着问我怎么了。我张了张嘴，却什么也没说出来。怎么说？说我昨晚听见小芳的鬼魂在我脑子里哭喊求救？
我魂不守舍地熬到上班时间，几乎是踩着点冲进了车间。交接班时，我特意留意，果然没有看到小芳的身影。带班的组长也皱着眉头，说：“怪了，王秀芳今天没来，也没请假，不像她的作风啊。”
一种不祥的预感像毒蛇一样缠上了我的心。
上午九点多，消息终于传开了，像一颗炸雷，在沉闷的车间里引爆。
小芳死了。
死在了她租住的那间平房里。是房东去收租，敲了半天门没人应，闻到里面有怪味，觉得不对，叫来人撬开门才发现的。
据说，现场极其惨烈。
她被人用极其残忍的手段杀害了。脖子几乎被砍断了一半，身上还有多处钝器击打的伤痕。死亡时间，初步推断，就在昨天深夜，到凌晨之间。
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