江州府城墙高耸，青灰色的砖石在夕阳下泛着冷硬的光。城门口排起的长龙缓慢蠕动，守城的兵卒一个个凶神恶煞，检查路引、搜查行李，动作粗暴，呵斥声不绝于耳。城楼上那几颗风干的首级，像晦暗的灯笼，无声地宣告着此地的律法与血腥。
“他娘的，这阵仗比过年查牲口还严……”乌老头缩了缩脖子，低声骂了一句，下意识地把身上那件沾满尘土的短褂往下拉了拉。
清风目光扫过城楼上的告示和那些麻木等待入城的百姓，心中警兆微生。这江州府，透着一股不同寻常的紧张。他不动声色地将孩子往悟净怀里又塞了塞，用一块干净的粗布将其头脸稍稍遮盖。
“谨慎些。”清风低声对身旁的慧明和乌老头道，“分开排队，莫要扎眼。乌老，你经验老道，看看能否从守军口中套出点风声。”
慧明双手合十，低眉顺眼，一副苦行僧模样。乌老头则舔了舔有些干裂的嘴唇，混入了旁边一队看起来像是行商的人群中。
清风自己则排在了另一队，他气息内敛，破旧道袍掩不住连日奔波的风霜，看起来就像个寻常的游方道士。他暗中调动体内那丝微弱的《青帝木皇功》内力，并非为了对敌，而是尝试运转一门新近领悟、尚不纯熟的小法术——望气术。这法门玄妙，据说是观察地脉、人气运的手段，他初学乍练，只能模糊感知吉凶晦明。
他凝神望向城门方向，只觉得一股混杂的气息扑面而来。百姓队伍上空多是灰白、萎靡之气，间或夹杂着病气的暗黄。而城门处，兵卒身上散发着肃杀的血色与官府的青黑色官气，交织在一起，形成一种令人窒息的威压。更让他心头一凛的是，在那城楼深处，似乎隐隐缠绕着一丝极淡、却挥之不去的阴邪黑气，与这堂堂府城格格不入。
“果然不太平。”清风心下暗忖，愈发警惕。
轮到他们检查时，守城的兵卒对慧明这受伤的老和尚只是随意扫了两眼，对悟净抱着孩子虽多问了几句，也被悟净用“路上捡的孤儿”含糊过去。到了清风，兵卒看他年轻，道袍破旧，本欲刁难，清风适时地递上之前在其他州县积累、盖有零星官印的“功绩文书”和路引，又悄悄塞过去一小块碎银。
那兵卒掂了掂银子，脸色稍霁，胡乱看了两眼文书，挥挥手：“进去吧！城里最近不太平，晚上少瞎逛！”
有惊无险地进了城，江州府内的景象比城外稍好，街道还算整齐，店铺也多开着，但行人大多步履匆匆，脸上难见笑容，空气中弥漫着一种无形的压抑。偶尔有穿着号衣的兵丁巡逻走过，眼神锐利地扫视着街面。
乌老头很快与他们会合，压低声音道：“打听过了，说是前阵子抓了几个通狄的细作，正在风头上。另外……城里几个大户人家，最近好像也不太安生，像是撞了邪，私下里请了不少和尚道士，都没啥用。”
“撞邪？”清风眉头微挑，这与他在城门望气所见隐隐吻合。
“可不是嘛！”乌老头撇撇嘴，“说是夜半鬼哭，东西移位，还有人莫名其妙病倒……嘿，这世道，真是妖魔鬼怪都赶着趟出来凑热闹。”
慧明诵了声佛号，眉宇间忧色更重：“阿弥陀佛，红尘多孽，何处是净土。”
清风沉吟片刻，道：“先找个地方安顿下来，治好慧明大师和枯荣前辈的伤要紧。乌老，你那位‘包打听’的熟人……”
“放心，包在老子身上！”乌老头拍着胸脯，“孙瞎子那老小子，就住在城西鸽子巷，三教九流没他不熟的。安顿好了我就去找他！”
他们在城西找了一家看起来不起眼、但还算干净的后街小客栈，要了两间相邻的下房。安顿好依旧昏迷的枯荣叟和孩子，悟净负责照看。慧明继续运功疗伤。清风则取出随身携带的药材，又动用春风化雨术，辅助慧明化解体内淤积的掌力阴毒。
乌老头换了身干净衣服，揣上仅剩的几钱银子，溜达着出了门，去找他那老熟人孙瞎子。
清风处理完慧明的伤势，自己也感到一阵疲惫。他关好房门，盘膝坐在榻上，取出得自系统空间的内功丹，吞服下去。丹药化开，温和却精纯的药力迅速补充着他近乎干涸的丹田与经脉。《青帝木皇功》自行缓缓运转，引导着药力周天循环，不仅内力在稳步恢复，连肋下的伤口都传来麻痒之感，愈合速度加快了不少。
“实力还是不够……”清风感受着体内力量的增长，却并无多少喜悦。面对刘太监、狄虏武士那样的对手，他尚且需要搏命，若是遇到更强的高手，或者更诡异的邪祟，只怕连搏命的机会都没有。获取玉碟，寻求官身庇护，同时不断提升自身，是这乱世中唯一的生存之道。
约莫一个时辰后，乌老头回来了，脸上带着一丝兴奋与凝重。
“有消息了！”他一进门就压低声音，“孙瞎子那老小子，消息果然灵通！”
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