静滞脓疱的净化工作耗去了地球宝贵的时间和能量。尽管“灯塔”网络暂时恢复了稳定，但空气中弥漫的不安却更加浓重。林恩带回的关于“追猎者”的警告，像达摩克利斯之剑悬在每个人心头。从克尔等“噪点”幸存者零碎却充满恐惧的描述中，一个令人不寒而栗的形象逐渐勾勒出来：那并非简单的战争机器，而是“基石”意志的延伸，是专门为了“解决麻烦”而存在的、兼具力量与诡秘的猎手。
微光殿堂的核心层几乎没有时间休整。斯塔克和苏睿带领团队夜以继日地修复受损节点，并根据“燃尽”过程中收集的数据，紧急开发针对“秩序污染”的被动预警和主动干扰系统。艾拉和凯努力恢复着“火花”网络，尝试将更多“火花”能力者的特性与防御网络深度融合。斯特兰奇和王则在卡玛泰姬的古老典籍中搜寻关于高维意识追踪与反制的记载。克尔和其他“噪点”幸存者，则在自愿前提下，接受更深入的“过程调和”与信息提取，试图挖掘出更多关于“追猎者”行动模式和可能弱点的碎片。
林恩将自己关在殿堂深处一个独立的静室里。他需要时间来处理吸收“寒意”带来的影响。那并非物理创伤，而是一种认知层面的“偏移”。他清晰地感觉到，自己原本如宇宙星空般浩瀚包容的“过程”感知，被嵌入了某些冰冷、笔直的“线条”。这些线条试图将他的一切感知和决策，导向某种“最直接”、“最有效”的逻辑路径，剔除情感、模糊性和不确定性。它们就像顽固的程序指令，不断低语：“消除变量”、“追求最优解”、“统一目标”。
他必须时刻保持警惕，用自己对生命复杂性的理解、对同伴的信任、对地球每一个鲜活瞬间的眷恋，去对抗这种简化的诱惑。这过程异常艰难，如同逆水行舟，但他别无选择。他能感觉到，随着自己与“基石”体系的隐性连接加深，那股冰冷意志对他的“兴趣”或者说“评估”，也愈发清晰。仿佛一个巨大的、无形的眼睛，正在星海的彼岸，安静地注视着他这个“有趣的异常值”。
十天后，预警毫无征兆地降临。
警报并非来自传统的空间传感器，而是来自“火花”网络本身。这一次，不是艾拉或凯，而是一名负责监测“火花”个体深层潜意识波动的年轻能力者，代号“织梦者”。她在进行日常冥想时，毫无征兆地陷入一种集体性的、充满被猎杀恐惧的噩梦，梦境中充斥着无法形容的、如同金属摩擦又像深海巨兽低吼的“声音”。与她共鸣网络相连的其他数十名“火花”，也在不同程度上感受到了心悸和莫名的恐慌。
“不是外部攻击……是某种……预知性的共鸣干扰！”织梦者在被紧急唤醒后，脸色惨白地报告，“有什么东西……非常可怕、非常专注的东西……进入了太阳系外围的‘感知盲区’，它刻意避开了常规侦测，但它的‘存在意图’本身，就足以扰动生命场的深层波动！”
几乎同时，全球各地的天文台和深空监测站，报告了极其细微但无法解释的引力透镜效应和背景微波辐射的局部畸变。这些畸变像幽灵一样，在柯伊伯带之外的数个点位一闪而逝，没有实体，没有能量特征，仿佛空间本身在“躲闪”着什么。
“‘追猎者’……它们来了。”林恩的声音通过内部频道响起，平静中带着一丝凝重，“它们擅长隐匿，行动方式非常规。‘灯塔’网络切换至‘静默警戒’模式，降低所有主动信号发射。斯塔克，苏睿，启动‘环境背景模拟’系统，尝试将地球及其轨道设施的总体能量波动，伪装成更常见的恒星活动模式。斯特兰奇，加强所有圣所的维度遮蔽。”
命令迅速执行。地球仿佛一瞬间“黯淡”了下去，从宇宙的“聚光灯”下悄悄退入阴影。但这能骗过专业猎手多久，无人知晓。
然而，猎手并未直接扑向地球。在接下来四十八小时里，太阳系外围发生了数起诡异的事件。
一颗途经的小行星在未受外力撞击的情况下，突然从内部结构崩解，化为无数绝对均匀的、棱角分明的金属碎块，这些碎块按照某种分形几何规律排列，然后悄无声息地消失在空间褶皱中。
一艘隶属于外太阳系资源开发公司的无人探测船（在冲突爆发后已被紧急召回）在返航途中，与地面失去了所有联系。三天后，它的残骸在火星轨道附近被发现。船体完好，甚至没有撞击痕迹，但内部所有电子设备、存储介质乃至金属结构表面的微观纹路，都被某种力量“格式化”了，变成了一片信息真空的、光滑得可怕的“空白”。船员（智能AI）的核心代码被彻底抹除，没有留下任何逻辑痕迹。
最令人不安的是，水星轨道上的一个大型太阳能收集阵列，在某一时刻突然停止了所有能量输出。远程检查发现，阵列的数万块光电板中，有超过三分之一变成了纯粹的镜面，完美反射着阳光，但其光电转换功能永久失效，仿佛其物质结构中被“注入”了某种绝对排斥能量转换的“法则”。
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