上元节，夜。长安城从未如此璀璨。朱雀大街两侧，万盏花灯如星河倒泻，将整座帝都映照得如同白昼。
舞龙灯的队伍穿街过巷，锣鼓喧天；孩童们举着糖人嬉笑追逐；文人墨客驻足灯谜摊前，捻须沉吟；酒楼茶肆人满为患，丝竹之声不绝于耳。百姓们沉浸在节日的狂欢中，浑然不知，一场决定大夏命运的风暴，正在这灯火辉煌之下，悄然酝酿。
申时末，宁王府。周景昭换上一身绛紫色亲王常服，腰悬佩剑，外罩玄色大氅。陆望秋为他整理衣领，手指微微颤抖，却强作镇定。
“宫里的事，交给高总管和程将军，你只管保护好自己。”她轻声道。
周景昭握住她的手：“放心。你和月儿在太后身边，也要小心。彩凤带上，若有不测，它会示警。”
阿依慕抱着彩凤站在一旁，碧眸中满是凝重。彩凤似乎也感受到今日的不同寻常，安静地蜷在主人怀中，琥珀色的眼睛不时望向皇城方向。
“出发。”周景昭率先登车。
马车驶向皇城，朱雀大街两侧的灯火从车帘缝隙中透入，映得三人脸上明暗交错。周景昭闭目养神，混元海缓缓流转，灵觉如水银泻地般铺开，感受着长安城中每一丝异样的气息。
酉时，皇城。高顺亲自在宫门处迎接，面色比平日更加肃穆。“王爷，一切都已就位。程端将军率雷巢军三千，暗中控制了皇城外围所有要道；高靖将军的豹骑左卫八百精锐，已混入宫中侍卫队列。‘老赵’那边的动向？”高顺低声问。
“墨先生刚刚传讯，‘老赵’巳时离开畅春园，带着几名手下，扮作商贩，混入东市灯会。山魈已带人咬住，等信号。”周景昭顿了顿，“安王那边呢？”
高顺压低声音：“安王殿下酉时初刻已入宫，现在麟德殿偏殿歇息。安王妃和安王世子随后也到了，安王妃去了慈宁宫给太后请安，安王世子则在御花园赏灯。老奴已派人暗中盯着，若有异动，即刻拿下。”
“不要轻举妄动，没有我的命令，不可打草惊蛇。”周景昭叮嘱。
高顺点头，引周景昭入内。麟德殿内，灯火辉煌，丝竹悠扬。帝后尚未到场，群臣三三两两聚在一起，谈笑风生。周景昭步入殿内，立刻引来无数目光。他面色如常，与几位相熟的官员寒暄几句，便走到自己的席位坐下。
不多时，隆裕帝与皇后驾到，群臣山呼万岁。太后也在宫女搀扶下入座，陆望秋与阿依慕跟在身后，彩凤被阿依慕藏在袖中。太后落座后，目光扫过殿内，在周景昭身上停留片刻，微微颔首。
宴席开始，觥筹交错，歌舞升平。周景昭却无心欣赏，他的目光不时扫向安王的席位。安王周允徳端坐席间，面容和煦，与身旁的几位宗室谈笑风生，看不出任何异样。安王妃坐在女眷席中，神色恬静，偶尔与邻座贵妇低语。安王世子周明熙则与几位年轻公子饮酒作乐，笑声爽朗。
一切看似正常，但周景昭知道，这只是暴风雨前的宁静。
戌时中刻，宫外传来第一声信号——一道红色的烟火在东南方向腾空而起，那是山魈的传讯：“老赵”已进入预设伏击圈。周景昭心中微定，正要向高顺示意，忽然，殿外传来一阵骚动。
“陛下！东市走水了！”一名太监慌慌张张跑进来，跪地禀报。
殿内顿时一片哗然。隆裕帝面色一沉：“火势如何？”
“火势不小，浓烟滚滚，京兆府已调人扑救。”
周景昭心中冷笑。果然，“老赵”还是动手了。东市的火，是调虎离山，还是另有图谋？
他看向高顺，高顺微微点头，表示一切尽在掌控。
然而，未等众人定神，又一名太监冲进来：“陛下！朱雀门城楼也起火了！”
殿内彻底乱了。群臣惊慌失措，女眷们低声惊呼。隆裕帝拍案而起：“岂有此理！高顺！”
“老奴在！”高顺应声而出。
“调禁军，护住皇城！务必查明纵火之人！”隆裕帝怒道。
高顺领命，正要离去，周景昭起身道：“父皇，儿臣请旨，带人出宫查看火情。”
隆裕帝看了他一眼，点头：“准。”
周景昭快步走出麟德殿，阿依慕跟了出来。他低声道：“月儿，你回去，守在太后身边。望秋一个人我不放心。”
阿依慕点头，转身回去。周景昭带着几名影枢护卫，迅速赶往宫门。刚出宫门，便见高靖策马而来：“王爷！朱雀门的火已被扑灭，是几个小贼趁乱放的，人已拿下。东市的火也控制住了，山魈那边传来消息，‘老赵’及其同伙已被包围，正在负隅顽抗。”
“走，去东市！”周景昭翻身上马。
东市，浓烟未散，空气中弥漫着焦糊味。百姓们惊慌失措地四散奔逃，京兆府的衙役正在维持秩序。周景昭直奔“老赵”藏身的据点——一座位于东市深处的三进院落。
院外，影枢和豹骑左卫的士兵已将这里围得水泄不通。院中传来喊杀声和兵器碰撞声。山魈迎上来：“王爷，‘老赵’带着十几名死士躲在后院密室，拒不投降。我们已攻破前两进，但后院有机关，折了三个兄弟。”
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