芙蓉园一案尘埃落定，杨氏覆灭，暗朝在长安的据点被连根拔起，宫中的杨淑妃被废，与暗朝有勾连的官员相继落马。隆裕帝震怒之余，将后续追查交由高顺统领的内侍省和刑部、大理寺联合办理，周景昭得以从繁重的审讯中抽身。这既是皇帝的体恤，也是对他能力的一种认可——更重要的任务，已在眼前。
正月将尽，春闱在即。
春闱，即礼部会试，三年一度，天下举子云集京师，是朝廷选拔人才的头等大事。今年的春闱尤为特殊——太后寿诞刚过，朝局初定，暗朝的阴影尚未完全散去，一场公正、顺利的会试，对稳定人心、彰显朝廷气象至关重要。而会试的主考官人选，便成了朝堂上争论的焦点。
这一日早朝，礼部尚书卢昭文出列，奏请陛下钦定今科会试主考、副主考及同考官。
“陛下，今科会试，乃太后寿诞后首次抡才大典，意义重大。主考官需德才兼备、声望卓着，方能服众。臣以为，宁王殿下文韬武略，昔年隆裕二十六年曾任会试考官，所选人才多成栋梁，且殿下诗文传世，书画双绝，天下士子莫不仰慕。臣举荐宁王殿下担任今科主考官。”卢昭文一改往日对周景昭的攻讦，竟主动举荐，不知藏着何种心思。
此言一出，殿中一片窃窃私语。不少大臣点头附和，尤其是那些与宁王府交好或敬重周景昭文才的官员。兵部尚书孙靖节出列道：“臣附议。宁王殿下文武兼资，足以胜任。”刑部尚书赵明渊亦道：“宁王殿下公正严明，昔年衡文之能，有目共睹。”
然而，反对的声音也不小。吏部尚书曲白江出列，拱手道：“陛下，宁王殿下固然才学过人，然主考官需总揽全局，协调各方，非资历深厚者不能为。殿下虽曾为考官，但彼时为副，今若直升主考，恐有骤迁之嫌。且殿下藩王身份，主持会试，或引非议。臣以为，当由德高望重之老臣担任主考，如尚书令杜公。”
曲白江之言，代表了部分守旧官员的看法。他们并非反对周景昭本人，而是顾虑其藩王身份和相对年轻的资历。御史中丞廖文清也出列，委婉道：“宁王殿下之才，臣等佩服。然主考官一举一动关乎朝廷体面，殿下新立大功，声望正隆，若再主持会试，恐招‘功高震主’之讥。不如让殿下担任同考官，既展其才，又不致过于显赫。”
隆裕帝高坐御座，听着群臣争论，面无表情。他目光扫过皇子队列中的周景昭，见周景昭垂首静立，神色淡然，似乎这一切与他无关。
“宁王。”隆裕帝忽然开口。
周景昭出列，躬身道：“儿臣在。”
“你自己如何看？”隆裕帝问，语气听不出倾向。
周景昭心中早有计较。他知此刻若欣然接受主考之职，虽能彰显才学，却会引来更多忌惮和猜疑；若坚辞不受，又显得矫情，甚至可能被解读为对朝廷抡才大典不够重视。他需要找到一个既能为国分忧，又能保全自身、巩固盟友的平衡点。
“回父皇，儿臣以为，今科会试，关系重大。主考官需总揽全局，协调各方，非资历深厚、威望素着者不能胜任。”周景昭声音沉稳，不疾不徐，“儿臣虽曾为考官，然资历尚浅，且藩王身份，若为主考，恐惹物议，反而不美。儿臣举荐尚书令杜相担任主考官。杜相三朝元老，公正廉明，士林敬服，由他主持，必能服众。”
杜绍熙出列，正要谦辞，周景昭继续道：“此外，儿臣建议，由太子殿下担任副主考。太子殿下仁德宽厚，虽体弱，然事关国本，正可借此彰显朝廷对储君的培养与信任。儿臣不才，愿为考官，辅佐杜相与太子兄长，略尽绵力。”
此言一出，殿中再次哗然。举荐太子为副主考，这是许多人都没想到的。太子周载站在班列中，苍白的脸上掠过一丝动容，随即恢复平静。
隆裕帝目光微闪，看向太子：“太子，你以为如何？”
太子周载出列，躬身道：“儿臣才疏学浅，恐难胜任。但若父皇认为合适，儿臣愿勉力为之，与杜相、五弟共襄盛举。”
隆裕帝又看向杜绍熙：“杜卿，宁王举荐你为主考，你可愿担此重任？”
杜绍熙躬身道：“老臣年迈，本不敢当。但宁王殿下盛情，陛下信任，老臣愿竭尽全力，不负所托。”
隆裕帝微微颔首，又看向周景昭：“考官人选，你还有何建议？”
周景昭道：“儿臣以为，考官需选清正廉洁、学识渊博之士。儿臣推荐国子监祭酒温叙白、学士张怀瑾、太常少卿陈正儒，以及御史中丞廖文清。温叙白品学兼优，张怀瑾文章老到，陈正儒刚正不阿，廖文清风骨凛然。此四人皆为清流，足堪重任。”
隆裕帝沉吟片刻，缓缓道：“准。今科会试，以杜绍熙为主考，太子周载为副主考，宁王周景昭、温叙白、张怀瑾、陈正儒、廖文清为同考官。礼部筹备相关事宜，务求公正严明，选拔真才实学之士。”
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