松江事了后的第五日，船抵太仓浏河镇。
浏河是郑和下西洋的起锚地——这是周景昭前世的知识。在这个世界，没有郑和，但浏河依然是长江入海口最繁忙的码头之一。海船从这里出港，北上可抵登莱、渤海，南下可至闽粤、南洋。运河的船到了这里，便算是走到了尽头。再往前，便是大海。
周景昭选在这里接见盐漕两帮，自有深意。
让两帮的人看一看海。看一看运河之外，还有多么广阔的天地。人若只盯着一条河，便会为了一瓢水争得头破血流。可若见了海，便会明白，那点恩怨，何其渺小。
浏河镇外有一座废弃的船坞，原是前朝官营造船场，荒废多年，只剩下几排朽烂的木架和一座半塌的船台。周景昭命徐破虏提前三日带人修缮，将船台清理出来，搭了一座临时的大棚。
这一日清晨，谭横与沈洛如约而至。
两人各带了二十名帮中核心兄弟，分乘两条船，一前一后抵达浏河码头。码头上，南中精锐甲胄鲜明，列队而立。徐破虏按刀站在最前方，目光如鹰，扫视着每一个上岸的人。
谭横下了船，看了看这阵仗，嘿然一笑：“徐将军，这是迎接还是押解？”
徐破虏面无表情：“王爷说了，今日是谈生意，不是鸿门宴。谭帮主若觉得不舒服，可以回去。”
谭横笑容一僵，不再多言，大步向前走去。
沈洛紧随其后。他的脸色比上次在苏州时好了一些，眼窝里的阴翳淡了，但眉宇间仍带着一股挥之不去的沉郁。十五年的仇，不是三五日便能消解的。但他今日能来，本身便是一种态度。
大棚内，周景昭已端坐主位。谢长歌与花溅泪分列左右，案上摆着一卷海图、几份文书，还有两只粗陶茶盏——不是待客的好茶，只是寻常的大碗茶。
谭横与沈洛入内，抱拳行礼。周景昭没有客套，直接道：“二位帮主，柳三公的同党，清理得如何了？”
谭横率先开口：“回殿下，盐帮中与柳三公有瓜葛的，共计七人。三个堂主，两个账房，一个舵主，一个采办。臣——”他顿了顿，改口道，“草民已按帮规处置。四个处死，三个逐出帮门。”
沈洛也道：“漕帮查出九人。五个处死，四个逐出。其中有一个是草民的远房侄儿，草民亲手动的刀。”
他说这话时声音很平，但握刀的那只手，指节捏得发白。
周景昭点了点头。他没有说“节哀”之类的废话。江湖人的仇，江湖人的规矩，他懂。
“今日请二位来，是给二位看一样东西。”
他站起身，走到大棚边缘，伸手推开了那扇面向大海的木窗。
海风扑面而来。
谭横与沈洛不由自主地望出去。窗外是浏河入海口，浑浊的江水和碧蓝的海水在这里交汇，形成一条分明的界线。海面上，几艘海船正在升帆，白色的帆布在晨光中鼓满了风，像一朵朵云落在了水上。更远处，海天一线，看不到尽头。
“二位帮主，可曾出过海？”周景昭问。
两人对视一眼，都摇了摇头。
“草民跑了一辈子船，最远到过登州。”沈洛道，“再往北，没去过了。”
谭横也说：“盐帮走的是内河，连长江口都很少出。”
周景昭望着海面，缓缓道：“运河从杭州到通州，全长三千五百余里。沿途十七座钞关，每一关都要交税。一条粮船从苏州走到京城，少说要两个月。若是漕帮的弟兄运，还要加上沿途打点的银子、避开水匪的买路钱、以及盐帮堵截的损耗。”
他转过身，看着二人：“可若是走海路呢？”
谢长歌适时展开海图。那是一幅从长江口到渤海湾的航线图，标注了沿途的港口、风向、洋流，以及大夏水师设立的几处巡检司。
“海船从浏河出发，顺风七日可到登州，十日可抵渤海。没有钞关，没有水匪，没有盐漕之争。一艘两千石的海船，运量抵得上十艘漕船。朝廷每年运往北方的漕粮是四百万石。若有三成改走海路，需要多少船？多少船工？多少舵手？”
沈洛的目光落在那张海图上，喉结动了动。
谢长歌又道：“这只是漕粮。还有官货。南中的茶叶、江南的丝绸、江西的瓷器，运往南洋，一船货的利润，抵得上在运河上跑十年。而南洋的香料、珍珠、红木，运回来，又是十倍的利。”
他收起折扇，看着谭横：“谭帮主，盐帮的弟兄常年走南闯北，熟悉各地商路。若有心，这南洋贸易的陆路转运，可以交给你们。”
大棚里安静了一瞬。
然后谭横忽然开口：“殿下，草民是个粗人，不懂什么海图、洋流。草民只问一句——这海路，安全吗？”
“问得好。”周景昭重新坐下，“海上有倭寇。这几年虽然被李光都督清剿了大半，但仍有小股残余，盘踞在几处荒岛上。另外，暗朝在倭岛有一座基地，叫东溟山城。他们与倭寇勾结，劫掠商船，走私货物。”
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