晚饭是家宴。
方氏亲自下厨，做了几样地道的当地菜，摆了满满一桌。顾明远从地窖里取出一坛埋了多年的老酒，拍开泥封，酒香四溢。
“这是你母亲入宫那年，你外祖亲手埋的。”他给周景昭斟了一杯，“原想着等她哪年回来省亲时喝。后来……后来就一直没舍得动。”
周景昭端起酒杯，一饮而尽。
酒不烈，入喉时带着一股温润感，随即化开，变成绵长的回甘。像极了许多年前，母亲还在时，那些平淡却温暖的日子。
“舅父。”他放下酒杯，“母亲在闺中时，是什么样子的？”
顾明远端着酒杯的手顿了顿，随即笑了。那笑容里有追忆，有温柔，也有几分苦涩。
“你母亲啊……”
他又抿了一口酒，缓缓开口。
“你母亲小名叫‘蕙儿’，蕙兰的蕙。她从小就聪明，什么书看一遍就能背下来。但她不爱显，明明什么都会，却总装得什么都不懂。你外祖父考她功课，她故意背错两句，你外祖父便叹着气说‘女儿家终究是女儿家’。”
“她就在背后冲我挤眼睛。”
顾明远说着，眼角弯了弯，像又看见了那个扎着双丫髻的小姑娘。
“后来长大了些，性子反倒野了。有一回，她偷偷换了男装，跟我去逛庙会。结果被一个纨绔子弟认出来，当街说了几句轻薄话。你母亲二话不说，抄起旁边的扁担，追着那人打了半条街。我在后面追都追不上。”
周景昭的筷子停住了。
他从未听母亲提起过这些事。他记忆中的母亲，永远是温柔端庄的模样，说话轻声细语，笑起来眉眼弯弯的，像一汪春水。她从不大声说话，从不发脾气，从不在人前失态。
原来母亲也曾是那样一个鲜活明亮的少女。
“后来呢？”他问。
顾明远放下酒杯，目光望向堂外那株石榴树，像是在望着很远很远的地方。
“后来，先帝为诸皇子选妃。顾家在备选之列。”
他的语气变得缓慢，像是在小心翼翼地触碰一段尘封的往事。
“当时来提亲的，是太子府的人。你外祖父很高兴，说这是天大的福分。但你母亲不愿意。”
周景昭抬眼：“为什么？”
顾明远沉默了一瞬，忽然露出一抹复杂的笑意。
“因为她看上的是另一个人。太子的胞弟，秦王殿下。”
周景昭的心头微微一动。
秦王，那是父皇登基前的封号。
“当时秦王殿下不显眼，封地不算太好，朝中无多少人看好。太子却是储君，未来的天子。谁都以为你母亲会选太子。”顾明远端起酒杯，轻轻晃了晃，“可她去御花园里转了一圈，回来说——‘太子看我的眼神，像是在看一件东西。秦王看我的眼神，是在看一个人。’”
“你外祖父气得摔了茶盏。你母亲跪在祠堂里，跪了一夜。”
“第二天，秦王殿下亲自登门了。”
顾明远的眼中泛起一层薄薄的光。
“他一个人来的，没有仪仗，没有随从。穿着半旧的青衫，像个寻常的读书人。他当着你外祖父的面说——‘晚辈此来，不为求娶，只为问一句话。若顾小姐愿意，晚辈倾尽所有，绝不让她受半分委屈。若顾小姐不愿意，晚辈绝不再扰。’”
堂屋里安静极了。
周景昭的呼吸微微滞住。他从未听父皇提起过这些。也从未听母妃提起过。
“你母亲在屏风后面听见了。”顾明远的声音低下去，“她走出来，当着秦王殿下的面，给你外祖父磕了三个头。然后她说——”
他喉结滚动了一下。
“‘女儿这辈子，就认这个人。’”
方氏在旁边悄悄抹眼泪。顾怀瑾和顾怀瑜兄弟俩早已听得入了神。
周景昭端着酒杯，指节微微发白。
他想起父皇在母妃去世后的那段日子。堂堂天子，在灵堂里坐了一整夜，不许任何人进去。第二天早朝，高顺偷偷告诉他，皇上的眼睛是红的。
那是他第一次知道，父皇也会哭。
“后来呢？”他问。
“后来……”顾明远叹了口气，“后来太子骑马摔死了。”
他说得很轻，像是在说一件不该被提起的事。
“先帝震悼，追谥为悼太子。秦王殿下以胞弟之礼服丧。三个月后，先帝下诏，册封秦王为太子。”
顾明远端起酒杯，一饮而尽。
“你母亲跟着他，从秦王妃变成了太子妃。旁人说她命好，可她私底下跟我说——‘哥，我宁愿他还是秦王。’”
周景昭默然。
他懂母亲的意思。秦王可以只是一个丈夫、一个父亲。但太子不能。天子更不能。
“父皇登基那年……”他忽然开口。
顾明远点了点头，接过话头：“那年你姐姐夭折了。才三个月大。”
他的声音很轻。
“你母亲本应册后。她出身清白，是秦王正妃，又诞育过皇女。但朝局不稳，北境有战事，西边有西草蛮威胁。先帝留下的老臣们虎视眈眈，需要一个有根基的家族来帮陛下稳住局面。”
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