次日一早，周景昭便带着承宁去了顾家。
没有提前遣人通报，也没有带太多随从，只让徐破虏驾了辆车，谢长歌和花溅泪同行。承宁听说要去舅公家，兴奋了一路，趴在车窗边数路边的柳树，数到三十七便乱了，又从头开始。
顾明远正在书房教两个儿子读书。顾怀瑾读《左传》，顾怀瑜读《论语》，书声琅琅，传出窗外。听长随来报说宁王殿下到了，顾明远手中的书差点掉在地上，连忙整了整衣冠迎出来。
“殿下来了怎么不提前说一声？臣这儿什么都没准备——”
“舅父，说了多少次了，叫我景昭。”周景昭将承宁从车上抱下来，“今日带承宁来看看舅公，不必讲究。”
承宁已经熟门熟路地跑过去，一把抱住顾明远的腿，仰头喊：“舅公！承宁今天想听舅公讲故事！”
顾明远脸上的皱纹都笑开了，弯腰将承宁抱起来，连声说好。方氏听见动静也从后院出来，笑着将承宁接过去，说厨房里正蒸着桂花糕，带他去吃。承宁一听有糕点，立刻从舅公怀里滑下来，拉着方氏的手便往后院跑。周景昭看着儿子跑远的背影，嘴角微微一翘，随即收敛了。
“舅父，借一步说话。”
顾明远见他神色郑重，便知不是寻常的闲谈。他将周景昭引到书房，屏退了两个儿子，又让长随去沏一壶新茶。谢长歌在门外廊下站定，折扇轻摇，没有跟进去。花溅泪抱着琵琶，在院中的石凳上坐下，指尖有一下没一下地拨着弦，发出极轻极缓的声响。
书房里，周景昭在客位坐下，开门见山：“舅父，我今日来，是想问一些关于母亲的事。”
顾明远正在斟茶的手微微一顿，随即恢复如常：“你问。”
“母亲小时候，住在哪里？”
顾明远抬起头，有些意外。他以为周景昭会问母亲在宫中的事，或者母亲病逝前的细节。没想到他问的是“小时候”。
“顾家的老宅在城南的清波门外，靠着运河。”顾明远放下茶壶，回忆着，“你外祖父在世时，一家人都住在那里。后来你母亲入宫，外祖父去世，老宅便空了下来。我带着你舅母和孩子们搬到现在的宅子，老宅便一直锁着，只留了一个老仆看管。”
“老宅还在？”
“在。这些年我一直没舍得卖，也没舍得租。逢年过节，会让人去打扫打扫，给你外祖父外祖母上炷香。”顾明远看着周景昭，“怎么忽然问起这个？”
周景昭沉默了一瞬：“我想去看看。”
顾明远没有问为什么。他只是站起身，走到书架前，从一只木匣中取出一串钥匙，递给周景昭。
“这是老宅的钥匙。大门、二门、正屋、后院，都在上面。老仆姓沈，叫沈伯，在顾家待了四十年。你去了，他自然认得。”
周景昭接过钥匙。铜钥匙被摩挲得锃亮，显然是常年使用的。钥匙上还带着淡淡的樟木香气。
“舅父不问我去做什么？”
顾明远看着他，目光里有一种沉静的温和：“你母亲的事，你问什么，我便答什么。你想看什么，我便让你看什么。不问。”
周景昭握着钥匙，喉头微微滚动了一下。
“多谢舅父。”
顾明远摆摆手，端起茶盏，低头喝茶。喝茶的时候，他的手微微发颤。
顾家老宅在清波门外，临着运河。
这老宅，其实并不算大。前后三进，青砖黛瓦，典型的江南民居格局。门前一株老槐树，树干粗得两个人都合抱不过来，枝叶遮住了大半条巷子。树下有一口石井，井沿被绳索磨出了一道道深深的凹痕。
周景昭站在门前，抬头望着门楣上“顾宅”两个字的匾额。匾额上的漆已经斑驳了，但字迹仍可辨认。那是外祖父的手笔——他见过外祖父的字，端正、硬朗，一如其人。
沈伯已经得了消息，颤巍巍地迎出来。他年近七旬，须发皆白，背也驼了，但精神尚好。一见周景昭的仪容，老人愣了一瞬，随即眼眶便红了。
“小少爷……”他喃喃了一声，随即意识到不妥，慌忙跪下，“老奴失言，老奴参见宁王殿下——”
周景昭伸手扶住他，没让他跪下去。
“沈伯，不必多礼。我今日来，只是想看看母亲住过的地方。”
沈伯连连点头，用袖子抹了抹眼角，转身去开锁。锁是老式的铜锁，钥匙插进去，发出生涩的咔嗒声。大门推开，一股陈年的木香混着淡淡的尘土气息扑面而来。
院子比想象中要小。天井里铺着青石板，石缝间长出了细细的青苔。东南角种着一株桂花树，树干有碗口粗，枝叶倒是繁茂。沈伯说，这棵树是小姐——他口中的小姐便是顾贵妃——七岁那年亲手种的。每年秋天还开花，满院子都是香的。
正屋的格局很传统，中间是堂屋，左右是厢房。堂屋里供着外祖父和外祖母的牌位，香炉里的香灰已经冷了。周景昭在牌位前跪下，恭恭敬敬磕了三个头，然后起身，走向东厢房。
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