隆裕二十四年的秋天。那个自称“妹妹”的女人，应该就是在那前后出现的。
她出现在母亲面前，母亲认出了她——或者说，母亲认出了那张跟自己一模一样的脸。藏在心底三十多年的疑问，忽然有了答案。可那个答案带来的不是释然，而是更大的困惑。
她是谁，她从哪里来，她为什么突然出现？她想要什么？
母亲没有把这些告诉任何人，她独自承受着这一切，直到一病不起。
周景昭将外祖母的信递给顾明远：“舅父，这封信，该你看。”
顾明远接过，展开。他的目光掠过一行行歪歪扭扭的字，手指开始发抖。读到“娘每年都偷偷去灵隐寺进香”时，他忽然将信纸扣在膝上，像是怕被人看见自己脸上的表情。但泪水已经从指缝间渗了出来，一滴一滴落在泛黄的竹纸上，洇开一小片一小片的水渍。
“我不知道。”他的声音沙哑得像砂纸刮过石面，“我活了四十多年，从来不知道……从来不知道娘心里藏着这样的事。”
周景昭没有说话。他只是安静地坐在那里，等顾明远的情绪平复下来。
过了很久，顾明远用袖口擦了擦脸，将信纸小心翼翼折好，放回信封，双手递还给周景昭。
“这封信，该你收着。”
周景昭接过，收入怀中。
“舅父。”他忽然道，“母亲的双胞胎妹妹，若还活着，今年四十六岁。她左边耳垂上，有一颗红痣。”
顾明远抬起头。
“这颗红痣，是找到她唯一的凭据。”周景昭的声音平稳，却带着一种不容置疑的笃定，“请舅父暗中查访。当年灵隐寺进香那几日，庙会上的商贩、香客、僧人，可有老人还在。顾家的旧仆，尤其是当年随行进香的奶娘、丫鬟，可有还在世的。还有——”
他顿了顿。
“余杭一带，四十多年前可有人家忽然多出一个女婴。”
顾明远将这些话一字一字记在心里，然后站起身。
“我这就去办。”
他走到门口，又停下，转过身来。
“景昭。”
“舅父请说。”
“你母亲若知道你在查这件事，会怎么想？”
周景昭沉默了一瞬。
“她会说——‘景昭，找到她……’”
顾明远眼眶又红了。他没有再说话，转身大步走出了堂屋。晨光中，他的背影微微佝偻，像是这半个早晨里忽然老了十岁。
周景昭独自在堂屋里坐了很久。
他将外祖母的信从怀中取出来，又读了一遍。读到“到时候娘一手牵一个，谁来也不松开”时，他忽然想起了承宁和安歌。那两个小家伙手牵着手在院子里跑的时候，也是这样。一个也不松开。
他收起信，起身走出堂屋。
谢长歌正在廊下与花溅泪低声说着什么，见他出来，两人同时停下。周景昭没有问他们在说什么，只是道：“先生，随我去书房。花大家，你也来。”
书房里，周景昭将外祖母的信放在案上，简要说了信中的内容。谢长歌听完，面色凝重，花溅泪则不自觉地握紧了琵琶的琴颈。
“隆裕二十四年秋天，那个女人出现在京城。母妃见过她之后便心神不宁，夜里惊醒。第二年，母妃病逝。”周景昭的目光在两人脸上扫过，“这个女人，是母妃的双胞胎妹妹。她左边耳垂上有一颗红痣。三个月大时被从灵隐寺庙会上抱走，此后再无音讯。”
“臣这就让影枢去查。”谢长歌立刻道，“京城隆裕二十四年秋，所有身份不明、年龄三十几岁、左耳垂有红痣的女子。以及当年灵隐寺庙会上的旧人、顾家的旧仆。”
周景昭点头，又看向花溅泪：“溅泪，你江湖上的门路广。四十多年前，江南一带可有专门拐卖婴孩的组织？尤其是针对官宦人家的婴孩。”
花溅泪沉吟片刻：“四十多年前，正是陛下成为太子之时，江南一带局势尚不安稳。妾身听师父说过，那时有一批前朝余孽蛰伏于江湖，专门做‘养孤儿’的勾当。他们从官宦人家、富商大族中盗取婴孩，从小培养，长大后安插回原家族，作为暗桩。”
“这种手段，妾身记得……暗朝似乎也用过。”
书房里的空气仿佛凝固了一瞬。
暗朝。
专门盗取婴孩，从小培养。
周景昭的手指在案上轻轻叩了两下，神色不变：“目前没有任何证据表明此事与暗朝有关。一个四十多年前丢失的女孩，可能是被人贩子拐走卖给了普通人家，也可能是被某个组织带走培养。不要先入为主。”
花溅泪低头应是。
“但可以往这个方向留意。”周景昭话锋一转，“尤其是——如果她真的被人培养成了暗桩，那么她后来出现在母妃面前，便不是偶然。”
谢长歌点头，又道：“王爷，顾女官的回信应该快到了。她当年在娘娘身边，或许还知道些别的。”
周景昭望向窗外。石榴树的枝叶在晨风中微微摇曳。
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