陆文元派来的人是在七月初九到的杭州。
那日正午，周景昭刚从紫阳坡工地回来，靴上还沾着泥。裴砚书和鲁九指为引水渠的坡度争执不下，一个说千分之三的坡降方能保证流速，一个说千分之二便够，再陡便要冲刷渠底。
两人蹲在泥地里，用树枝在地上画了擦、擦了画，最后裴砚书脱了外衫铺在地上，直接用墨笔在布料上画了一张纵断面图。鲁九指用那只缺了食指的手在图上来回比划了七八遍，终于点了头。周景昭在一旁看完了全程，只说了一句话：“以后图纸画在纸上，不要脱衣服。”
徐破虏来报，说码头来了一个商人模样的中年男子，自称是陆文元派来的，姓乔，单名一个“安”字。周景昭在书房见了此人。
乔安四十出头，中等身材，面白微须，穿一身深蓝色的棉布直裰，袖口挽起半截，露出一双保养得极好却又隐约可见旧茧的手。他的眉眼平平无奇，是那种在人群里绝不会被人多看一眼的长相。
但他的眼睛很亮——不是锋芒毕露的亮，而是账房先生看账本时那种沉静而锐利的亮。他行礼的姿态不卑不亢，落座时腰背挺直，双手自然放在膝上，指节微微内扣，那是常年打算盘留下的习惯。
“草民乔安，奉陆会长之命，前来杭州协助殿下筹建宁州商会江南分会。”他从怀中取出一封书信，双手呈上，“这是陆会长的亲笔信。”
周景昭拆开信。陆文元的字迹他很熟悉，端正中带着特有的利落，每一笔都落到实处，没有文人的虚笔。
“王爷钧鉴：
乔安此人，乃臣在昆明经营商会三年所遇最能任事者。他是隆裕二十六年随滇西马帮来昆明的，原是蜀中商人之后，家道中落，流落滇西，在马帮里做了五年账房。兄观其理账，分毫不爽；观其待人，恩威有度；观其决事，当机立断。
商会三届糖酒会，账目、调度、迎送、结算，皆由他一手统筹。兄以为，江南分会之事，非此人不可。
另，王爷所嘱利润分配之制，臣已与乔安交代清楚。商会总利润，两成提取为书院专款，由总会直接划拨，乔安无权动用。
五成为总会运营及扩大再生产的本金，其余三成，方为分会可支配之数。乔安初到江南，人生地不熟，臣已嘱他从昆明带了两个账房、一个采办，皆是商会老人，可堪信任。
望秋在王爷身边，臣甚放心。
陆文元 拜上
隆裕三十二年六月十八”
周景昭将信折好，放在案上，目光落在乔安身上。此人从昆明到杭州，走了几千里路，脸上却看不出半分倦色。衣裳整洁，胡须修剪得干干净净，像是刚从隔壁街走过来。
“乔安，你从昆明出发前，陆文元可与你交代过江南分会的难处？”
乔安微微欠身：“回殿下，陆会长交代了三件事。第一，江南是天下财赋之区，本地的商帮根深蒂固，徽商、浙商、苏商，各有各的码头。宁州商会是外来户，想在江南立足，头一年必定艰难。第二，殿下给江南分会留的利润只有三成。三成利润，要打开局面、打通关节、养住人手，需要极精细的算计。第三——”他顿了顿，抬起眼，直视周景昭，“陆会长说，殿下在江南设商会，不是为了赚钱。”
周景昭看着他，没有说话。
乔安便继续说了下去：“陆会长说，宁州商会总会的利润，两成拨给书院，五成留作总会运营，看似分会只留三成，实则总会那五成本金，最终也有相当一部分会以货物、人员、渠道的方式流回分会。殿下要的，不是分会的账面上有多少银子，而是分会的商路能通到哪里、能带动多少产业、能养活多少人。”
他顿了顿，又道：“陆会长还说，殿下在江南布的这一局，真正的棋眼不在商会本身，而在书院。商会是渠，书院是田。渠修得再好，若田里长不出庄稼，水便白流了。”
书房里安静了一瞬。
周景昭忽然笑了，果然如此，陆文元看人确实准。这个乔安，不过四十出头，却已经把一个庞大商会运转的逻辑吃透了——不只是账面上的进出，而是货物、银钱、人脉、信息在整张商网中的流动。更重要的是，他看懂了周景昭为什么要在利润里硬生生切出两成给书院。
那两成银子，不是善款，是种子。种在江南士林深处的种子。将来从紫阳书院卒业的学子，会进入各地的河工、海防、算学、营造。他们设计的水渠，灌溉的便是商会商路所至的田。商会和书院，渠和田，本就是一体的。
“陆会长看人很准。”周景昭端起茶盏，呷了一口，“乔安，本王只问你一件事。江南分会，头一年，你打算从哪里打开局面？”
乔安似乎早就等着这个问题。他从袖中取出一本薄薄的册子，双手呈上。册子的封面写着四个字——《江南商情述略》。
周景昭翻开。第一页是江南主要商帮的分析。徽商以盐、典当、木材为大宗，根基在两淮，势力延及长江中下游，其核心在扬州。
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