日子便这样一天一天地过去。
棉纺工坊的纺车和织机，在墨衡派来的匠人指点下，一台一台地立了起来。鲁九指带着工匠们将漂洗池按他画的阶梯式三级池方案建好了。
试水那天，他蹲在池边，看着水流从第一级池漫入第二级，又从第二级漫入第三级，水面在每一级池中都保持着平稳的流速，不疾不徐。
裴砚书蹲在他旁边，手里握着那根从不离身的树枝，在水面上轻轻点了一点，又收回来。他什么也没有画，只是望着那三级池中依次跌落的水花，望了很久。
紫阳书院的讲堂和学舍已砌到了第二层。吴洵一从太湖边招来的佃农里，有一个二十出头的年轻人，名叫沈二，原是石匠学徒，后来水患冲了石场，便失了业。
他在工地上跟着鲁九指砌石基，砌着砌着，砌出了手感。鲁九指便让他专砌讲堂的拱门。拱门的弧度需要将每一块石料凿出特定的斜面，拼合起来方能受力均匀。沈二蹲在地上，用凿子一锤一锤地敲，敲了整整三日，将拱门的石料全部凿好。
拼合那天，鲁九指亲自将最后一块拱顶石安入缺口，用手推了推，纹丝不动。他将那只缺了食指的左手放在拱门上，轻轻拍了拍，回过头对沈二说了一句话：“你这双手，是砌石头的手。”沈二的眼眶便红了。
宁州商会江南分会的铺面，在杭州城清河坊最热闹的街口开了业。开张那日，甘美斋的老掌柜亲自捧着一包用红纸裹着的白砂糖，第一个走进了铺门。
他将那包糖放在柜台上，对乔安说：“乔掌柜，老朽卖了一辈子糖，从没卖过这么白的糖。今日老朽不做生意，来给你捧个场。”
乔安双手接过那包糖，放在铺面最显眼的位置。那块白砂糖在红纸的映衬下，白得像一团凝固的月光。
开业后的第十日，甘美斋老掌柜替乔安牵线，约了杭州城十七家糖铺的掌柜在醉仙楼雅间吃了一顿饭。席间，乔安将宁州白砂糖的样品每人送了一小包，报了价。十七家糖铺，当日便定下了十四家。剩下三家犹豫了两日，第三日也派伙计送来了订单。
一切都是安静的、有序的，像运河的水，不疾不徐地往东流。紫阳坡上，书院的讲堂和学舍一日日升高；工坊里，纺车和织机一台台立起；西湖边的荒山上，垦荒的农户们将豆种撒入养了一季的坡地，等着第一茬豆苗破土；清河坊的铺面里，宁州的白砂糖、棉布、铁锅、酱料，一样一样地摆上了货架。
而《东周列国志》的书稿，仍然在周景昭的案头一页一页地摞高。第二十三回“卫懿公好鹤亡国”之后，他陆续写出了第二十四回“盟召陵礼乐尊王，会葵丘义戴周室”、第二十五回“智荀息假途灭虢，穷百里饲牛拜相”、第二十六回“歌扊扅百里认妻，获陈宝穆公证梦”、第二十七回“骊姬巧计杀申生，献公临终嘱荀息”、第二十八回“里克两弑孤主，穆公一平晋乱”。每一回写完，便锁进书案的暗格里，隔上几日，再取出来，交到祝掌柜手中。
第二十四回，齐桓公盟诸侯于召陵，尊王攘夷，礼乐不废。周景昭在楚使屈完与齐桓公的对话旁，用小字批了一句——“屈完不辱楚，桓公不辱周。然楚自王其国，周自守其礼。两不相伤，亦两不相属。”祝掌柜誊抄这一句时，玳瑁眼镜后面的那双眼睛里，什么情绪也没有，只是将这一句端端正正地抄在了活页上。
第二十五回，百里奚穷困潦倒，饲牛为生，被秦穆公以五张羊皮从楚人手中赎回，拜为大夫。周景昭在百里奚对秦穆公说“臣亡国之臣，何足问”的旁边，批了一句——“亡国之人，非人之罪。用亡国之人者，非其不可用，在用之者之心。”这一句被沈季和读到，他将书掷在案上，沉默了很久。
他的庶弟沈鹤龄，被他亲手从族谱上除名。如今沈鹤龄是紫阳书院水利科助教，画的水运图已被宁王用在了太湖治理上。宁王用了沈鹤龄，他沈季和除去了沈鹤龄。谁对谁错，他嘴上不认，心里却已经有了答案。
第二十六回，秦穆公的夫人穆姬是晋献公的女儿、太子申生的姐姐。晋国内乱，申生被杀，穆姬在秦国日日望晋国方向哭泣。
周景昭写穆姬独坐秦宫，望着东方说了一句话——“申生之死，非申生之罪。罪在骊姬。然骊姬之罪，又罪在谁？”他没有回答，只是让穆姬问出这句话，便搁了笔。
第二十七回，骊姬巧计杀申生，献公临终嘱荀息。周景昭在骊姬设计逼申生自缢的段落里，将之前写骊姬夜泣的那一段心理描写又呼应了一次——“彼夺我国，我乱彼家。以一身为刃，报骊戎之仇。”
她在申生的灵前没有落泪，但回到自己的寝宫，独坐灯下，望着熟睡的幼子奚齐，忽然想起自己像奚齐这么大的时候，骊戎还没有灭。她的手放在奚齐的额头上，轻轻抚过。那手势，与当年母亲抚过她额头的手势，一模一样。
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