接应她的是两个生面孔，一人操嘉兴土音，一人操北方口音。两人将她引入港边一座临河的货栈，货栈表面是粮商仓库，地下却有密室。徐殃在密室中停留了约莫两个时辰，天色将明时原路返回农庄。
第二页是那座货栈的调查。澄心斋的人花了三日摸清了货栈的底——东家姓郑，名义上做粮食生意，实际上暗中替人转运私盐。
货栈临河，有自己的小码头，乌篷船可直接驶入栈后的水门。水门内是一条人工开挖的窄水道，水道尽头是一座被仓库包围的隐蔽船坞。船坞虽小，但水深足够，可容吃水五尺的货船。徐殃那夜进入密室后，货栈的郑掌柜亲自守在密室外，不让任何人靠近。
第三页是祝掌柜自己的判断。他写道：“属下综合各方讯息，推断如下：其一，徐殃在嘉兴的接触者，极可能是暗朝在江南私盐网络的枢纽。其二，那座货栈的船坞，水道连通运河，吃水五尺的货船可直入直出。若暗朝欲将江南的物资运往海外，此处很可能是一处转运节点。其三，徐殃在密室中停留两个时辰，若非与人长谈，便是在查阅极紧要的档册账目。属下已命人严密监视该货栈，一有异动，即刻来报。”
周景昭将密报放在案上，手指在“吃水五尺”四个字上轻轻叩了两下。吃水五尺。寻常内河货船，吃水不过三尺。吃水五尺的船，载重更大，船体更宽，不是用来在江南水网里钻来钻去的，是用来出海，或者从海上进来的。
他忽然想起周老铁的师兄钟老船工说过的那句话——“隆裕二十四年冬天，那艘黑布蒙舱的船，吃水极深。”吃水极深。五尺。七年过去了，暗朝在江南的船，吃的还是这么深的水。
“祝掌柜。”周景昭抬起头，“那座货栈的船坞，通往哪条水道？”
祝掌柜显然是做了功课的：“回殿下，货栈临河是运河的支流，向北三十里汇入吴淞江，向东经吴淞口可出海。”
吴淞口，出海，长江的门户。
周景昭的手指在案上轻轻叩了一下。他站起身，走到窗边。暮色中的运河静静流淌，七弟和八弟的船，此刻应该已过长江了。
长安飞鸽传书说，两位皇子十月初二出发，沿运河南下，预计十月十五前后抵达杭州。随行的有户部、工部各一名主事，以及高靖从兵部抽调的一小队护卫。
“祝掌柜，货栈继续盯，不要动。嘉兴是暗朝私盐的转运节点，那么江南就不会只有这一处。盯住这一处，看它的船往哪里去，货从哪里来。把这条线上的每一个节点都摸清楚。”
祝掌柜躬身应下，却没有立刻告退。他犹豫了一瞬，从袖中又取出一页纸。
“殿下，还有一事。属下在调查那座货栈时，无意中发现了一条与盐无关的线索。”他将那页纸放在案上，“货栈的郑掌柜，有一个胞弟在苏州陆氏的绸缎庄做二掌柜。此人每月十五前后，都会去苏州城外的一座尼庵进香。那座尼庵，名叫‘水月庵’。”
水月庵。周景昭将这三个字默念了一遍。苏州城外，水月庵。一个绸缎庄的二掌柜，每月十五去尼庵进香。这本不算什么——江南的商贾家眷信佛者众，去庵堂进香是寻常事。但此人去水月庵的日子，恰好与徐殃在农庄中收到的某几封密信的日子，隔着固定的天数。
“查。”他说，“不要打草惊蛇。”
祝掌柜躬身退出。
书房里只剩下周景昭一人。他从袖中取出那只刻着“兰”字的银镯，在暮色中轻轻转动。镯子内侧那个小小的“兰”字，被夕阳的余晖映得微微泛红，像一滴凝固了很久很久的血。
徐殃。她此刻在做什么？是在那座农庄的地道深处，对着嘉兴送来的密报思索下一步棋？还是在水月庵的尼姑面前，垂下那双平淡无奇的眼睛，双手合十，低低地念一声佛号？
一个女子，女扮男装，顶着别人的身份，在暗朝的棋局里走了不知多少年。这些问题，他一个都还没有答案。但他附着在她衣袖上的那一缕混元真气，此刻正像一粒种子，静静地落在她的身上。
她走到哪里，那粒种子便跟到哪里。等到她走进那处最隐秘的巢穴，等她把所有面具都摘下，那粒种子便会告诉他——她到底是谁。
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